見習い料理研究家は甘党消防士に捕獲されました。

「芽久さんは、どうしてここに来たの？」

　出来る限り穏やかに聞こえる声で、そう問いかけてみる。

　そうすれば、彼女は私からそっと視線を逸らした。

「……大した理由じゃないよ」

　素っ気なく言葉を返される。

　ちょっと凹みそうになるけれど、私はどうしてか彼女を放っておけなかった。

「……私、生駒先生に憧れているの」

　彼女の警戒心がひしひしと伝わってくる。だから、私は少し自分のことを明かすことにした。

　この教室では、私は母のことを『生駒先生』と呼んでいる。そういう風に初めに決めたから。

「いつか生駒先生みたいになりたい。そう思っているの」
「……ふぅん」
「けど、現実は全然ダメ。追いつけない」

　ゆるゆると首を横に振って、そう言う。芽久さんは黙って聞いてくれていた。

「少し夢を追うことにも疲れてきちゃって。本当、もうやめようかなって……」

　なんだか、話していてどんどん自分の気持ちが沈んでいく。

　……今はお仕事中なんだから、そういうのダメなのに。