見習い料理研究家は甘党消防士に捕獲されました。

「そう思っても、やっぱりやめられないの。そのたびに好きって実感しちゃって……」

　言葉にすると余計にわかる。私は料理が好きだって。本気で夢を追いかけてるんだって。

　才能がないことはわかってる。それでも……やっぱり、そう簡単に諦められる夢じゃない。

「ご、ごめんね、私のほうが辛くなっちゃって……」

　目頭を押さえてこみあげてきた涙を止めようとする。

　そんなときだった。不意に芽久さんが私を見つめた。

「……別に、料理は好きじゃないよ」

　芽久さんがそう言葉を発する。

「でも、覚えたいとは思うの。……作ってあげたい人がいるから」

　しっかりと私を見つめて、芽久さんがそう言った。

　……上手い返しが、すぐには思いつかなかった。

「その人、すっごく大変そうなの。それなのに、私の前ではずっと笑顔」
「……うん」
「こっそりと泣いてるのも知ってる。苦しんでるのも知っている。それなのに、芽久は気にしなくていいよって、言うの」

　ぽつりぽつりと彼女が言葉を零す。

　……どうして、なのだろうか。

　私には彼女の話が、他人事には思えなかった。