響け、僕らの『青春!恋慕唄』


 翌日の9時30分。
 昨日莉奈先輩に言われた通り桜川海浜公園にやってきた俺は、乗ってきた自転車を植木の近くに置いて、木陰が差す海岸の石段に腰を掛けた。

 カラッと晴れた青空が(まぶ)しい。

 少し温くなっているペットボトルの水を飲みながらノートを広げ、先輩の到着を待つ。


 言われた通り詩を複数考えてきた。
 やっぱり思い付く詩がくさすぎて何度も(もだ)えたが、頑張ってノートにちゃんと書いたのだ。


(まぶ)しい太陽の下、きらめく君の姿に目を奪われた俺は……今もまだ、心はあの日に囚われたまま……戻れなくて……」


 うーん!
 口に出すと、より一層ダメだな!!

 やっぱりこんなの、恥ずかしすぎて先輩に見せられないや……。そう思ってノートを閉じようとすると、突然目を塞がれ視界が真っ暗になった。


「え、何!?」
「柊斗くん、おはよう!」
「せ……先輩!?」
「正解っ!」


 ゆっくりと手を離されて、眩しい太陽がまた視界に入る。
 眩しさに目を(こす)ってから先輩の方に顔を向けると、ニコッと微笑んでくれた。


「お、おはようございます」
「詩、聞いてたよ」
「えっ!?」
「何が悪いの? ねぇ、何が悪いの!?」
「えええ!?」


 普段は1本で束ねている髪の毛を、今日は下ろしている先輩。
 いつもとは違う雰囲気にドキドキしながら、そっとノートに視線を落とす。

 先輩は微笑みながら隣に座って、俺の顔を覗き込むように見てきた。


「……ていうか、莉奈先輩。聞きましたか? オリジナル曲を作らないと文化祭でのステージ発表の時間が無いってこと」
「うん、聞いたって言うか。涼華ちゃんと話していたのを聞いた。柊斗くんが去年書いた素晴らしい詩も……」
「それは忘れて下さいよ!!」


 笑いながらそう声を上げたのに。
 想定外なことに、莉奈先輩は真顔だった。そうして首を(かし)げながら言葉を発する。


「本当に素晴らしいって思っているのに、どうしてそうやって言うの?」
「え……?」
「昨日涼華ちゃんだって、君の詩が1番心に刺さると言っていたじゃん。国語の武内先生までそう言っていたってことは、本当にそういうことだよ。今既に先生2人と私の3人が、君の詩を褒めているんだよ? 何で君は君自身をそんなに毛嫌いするの?」


 真っ直ぐな目でそう言う先輩の言葉に、俺は返す言葉が見つからなかった。

 何でって言われても……。


「…………」


 言葉が、継げない。


 唇を噛み締めながら目線を少し遠くにやって、太陽の光でキラキラと輝く海を見た。

 赤と白で塗られた大きなフェリーがやたら目に付く。
 中から海を眺めている人たちは、これから観光にでも行くのかな。

 そんなことを思いながら、そっとまた先輩の方に視線を戻す。


 先輩は開いたままの俺のノートを覗き込んでじっくりと読んでいた。


「……先輩」
「柊斗くん」
「……」
「私、分かんないわ。こんなに素敵なのに」


 スっと顔を上げて俺の顔を見た先輩。
 暑い日差しのせいなのか分からないけれど、頬を赤く染めている先輩。

 小さく口を膨らませて言葉を継いだ。


「私、柊斗くんの詩も好きだよ。君が弾くギターの音色も、ハードケースを譲らない頑固さも、君自身もっ!!」
「えっ?」
「とにかく、熱い真っ直ぐなその詩を曲に乗せてみようよ。私、最っ高のオリジナル曲が出来ると、確信してる!!!」
「莉奈先輩……」


 その言葉を理解するのに、少々時間が掛かった。

 また何も言えずに呆然としていると、バシッと力強く背中を叩かれる。


「いたっ!?」
「だけどね、私。柊斗くんのそういうところも好き」
「…………」
「そういう、自分を卑下(ひげ)するところも」


 体内の血が凄い勢いで駆け巡り始め、頬が猛烈(もうれつ)に熱くなる感覚がした。


 軽く頬杖(ほおづえ)を付き、頬を染めたままの先輩。

 俺も……何か言わなきゃ……。


 そう思って次に継ぐ言葉を決めた時、自転車と植木の陰から人が3人も出てきた。
 その3人は(おもむろ)に俺らの方へ近付いて来る。ニヤニヤとした、3人組……。


「えっ?」
「ふっふー、良い雰囲気のところ悪いけれど、邪魔するで」
「えっ、え!?」


 見慣れたその姿。
 陰から出てきたのは、まさかの大哉先輩と神崎と明梨ちゃんだった。



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