星降る夜に、あのラブソングを。

「……綾ちゃん、よう来たね。武内さんも、いらっしゃい」
「おばあちゃん……久しぶり」
「ご無沙汰しております」
　

　みんなの都合がついた、３月のある休日。

　先生と一緒に、県外にあるおばあちゃんの家へ向かった。



　川のせせらぎと鳥の鳴き声が聴こえてくる山中。

　ここへ最後に来たのは、一体いつだったか。それを思い出そうとしても、もはや何も出てこない。


「綾ちゃん、今日は来てくれてありがとう。おばあちゃん……何から言ったら良いのか、分からん……。だけど、お父さんとお母さんに代わって、謝っておく。本当に、すまなかったな……」
「……」
「綾ちゃんがここに来ないこと、部活で忙しいと聞いていて。違和感なんて、無かったんだ」


　灯油の匂いが混ざる暖かなリビング。
　おばあちゃんと先生と、私と、気まずい空気……。

　妹と弟は買い出しへ行っているらしい。
　故に。今は……３人。



　おばあちゃんは、一方的に沢山の思い出話をしてくれた。

　昔の……それこそ、私が生まれた頃からの話。
　私自身にも記憶が無い頃の話。


「綾ちゃんはお父さんとお母さんにとって初めての子供だったし、わしらにとっても、初めての孫だったからさ。それはもう、可愛くて仕方なかった」
「……」
「どこに行くにも、ママってね。生粋のママっ子だった綾ちゃんが可愛くて……」
「……おばあちゃん」


　自分でも驚いた。
　あまりにも低くて、冷たい声が出たからだ。


　先生も隣で驚いていた。
　そして、そっと背中をトントンと叩いてくれる。

　落ち着いて、の合図だ。


「……おばあちゃん、ごめん。そういう話をするのなら、帰る。耐えられない」
「……ご、ごめん……」


　少し目を伏せて、そのまま俯くおばあちゃん。

　結局、おばあちゃんにも酷いことをしている。そう思いながら小さく唇を噛むと、おばあちゃんはまた言葉を継いだ。


「綾ちゃん、話したいことはこれじゃないんだ」
「……」
「別に、この話したいことがどうこうなる訳では無い。ただ、聞いてくれるかい。お父さんとお母さんの話」
「……」


　小さく頷くと、ホッとしたような表情を浮かべたおばあちゃん。遠い記憶と向き合うように、ポツリ、ポツリと言葉を零し始める。



　おばあちゃんの話はこうだった。

　お父さんもお母さんも高校時代に虐められていた。２人は同級生だけど違うクラス。お互いそれぞれのクラスに居られなくなり、別室登校を始めた。そこで２人は知り合い、仲を深めたとの事だった。

　虐められていた経験があるから。

　２人は私に過去の自分を重ねてしまい、拒絶してしまったのだと思う。

　おばあちゃんは、そう言ったのだった。


「……な、何それ。そんな話、益々理解できないよ。自分たちも経験したなら、寄り添うのが普通じゃないの！？」
「自分たちも経験したからこそ、見たくなかった。綾ちゃんを通して、封印した過去を掘り返してしまうから嫌だったのだと思う」
「……そんなの、知らないし。そんなの……私には関係無いじゃない！」


　驚くほど脱力した。


　そんな自分本位な理由で、どれだけ私が苦しめられたかも知りもせず。

　私が、どれだけの人に助けられて生きているかも、知ろうとせず。

　私の知らないところで、いつの間にかこの世を去って逝った、最低な……２人。

　２人も虐められていた？

　ならば、もっと寄り添ってくれることも出来たのではないだろうか。

　２人して寄ってたかって、虐められる奴が悪いと言い放って……。

　その言葉に、私がどれだけ苦しめられたのか、２人は知らないだろう。


「…………そんな話、知りたくなかった」
「けど……おばあちゃんもね、綾ちゃんの事実を知った今……ちゃんと話しておかないといけないって思って」
「……」
「ごめんね、綾ちゃん」
「……もういい」


　ずっと静かに黙っていた武内先生は、小さく溜息をついた。
　そして、体が震えて止まらない私の肩を優しく抱き寄せてくれる。

　だが、涙は零れない。
　ただただ、心が麻痺しているような。そんな感覚でいっぱいだった。



　しばらく３人で黙り込んでいると、買い出しから帰って来た妹と弟が帰って来た。

　私の姿を見て、「あっ」と声を上げた妹。
　無言で抱きついてくる弟。

　そして、２人ともが……大号泣をし始めた。


「え、何」
「お姉ちゃん、お姉ちゃん！！」


　買ってきた物をその場に放り投げ、私の元で泣き叫ぶ２人。

　２人は「お姉ちゃん、ごめんなさい」を繰り返しながら、何度も何度も頭を下げていた。


「……いや、何で謝られているのか分からないんだけど」
「だって、お姉ちゃんを苦しめた。それ、私たちも同罪！　お母さんとお父さんがいなくなって分かった。自分たちだけじゃ、何もできない。私正直ね、何が正解なのか分からなかった。だけど、今は思う。お母さんとお父さんは、間違っていたと……！」


　そんなこと、今更言われても。
　今更気付いたって、もう何もかも遅い。


「だ、だからって謝られても許せないよ……！　許せない、許さない……」
「分かってる！　別に、許してとは言わないよ。だけど、本当にごめんなさい。お姉ちゃん、本当にごめん、ごめんなさい！！」


　謝ってばかりで、言いたいことが伝わらない妹の言葉。
　同じく泣き続けている弟も横目に、武内先生の方へ視線を向ける。

　先生は真剣な表情で、小さく……小さく頷いていた。