妹と駆け落ちしたあなたが他国で事業に失敗したからといって、私が援助する訳ありませんよね？

３２．彼の意見は

「エメラナ姫、正直に申し上げます。僕との婚約は、やめておいた方がいい」
「……え？」

　アドールは気まずそうな顔をしながら、ゆっくりと言葉を発した。
　それに対して、エメラナ姫は目を丸めている。たった一言ではあるが、かなりショックを受けているようだ。アドールからの拒絶、それは彼女にとってはとても重大なことであるのだろう。
　ただ、彼女は少し勘違いをしている。アドールは今、拒絶している訳ではない。むしろエメラナ姫に寄り添っているからこそ、その言葉をかけたように思える。

「ヴェレスタ侯爵家は、厳しい立場に立たされています。エメラナ姫のお陰で、今の所は安泰ではありますが、いつ揺らぐのかわかりません」
「……」
「ヴェレスタ侯爵夫人になるということは、苦労するということです。僕はエメラナ姫には、そのような苦労をかけたくないと思っています」

　アドールは、ゆっくりと言い聞かせるように声を出している。
　その効果があったのか、エメラナ姫は少しだけ落ち着いたようだ。
　そんな彼女に対して、アドールは安心したようにため息をつく。ただ彼は彼で、エメラナ姫のことを勘違いしているようではある。

「エメラナ姫からの好意は、嬉しく思っています。しかし僕達はまだ子供です。これからエメラナ姫の前には、もっと魅力的な男性が現れますよ。その恋心は、どうか思い出に――」
「――ふざけないで！」
「……え？」

　エメラナ姫は、突然立ち上がって大きな声をあげた。
　それにアドールは、呆気に取られているようだ。彼はすっかり固まってしまっている。
　しかし私からしてみればエメラナ姫の言葉に、何の驚きもない。これに関しては、ともすれば無神経なことを言ったアドールが悪いのだから。

「アドールの馬鹿！」
「ば、馬鹿……？」
「もう、すごくイライラする！」
「あ、あの、エメラナ姫……？」

　エメラナ姫は、アドールに対してとても子供らしい罵倒の言葉を発していた。
　その言葉には、私も苦笑いを浮かべざるを得ない。リヴェルト様も、ボレントさんも同じような表情をしている。恐らく、気持ちは皆同じだろう。
　この場で何もわかっていないのは、罵倒を浴びせられたアドールだけだ。ぽかんとして固まるなんて、聡明なこの子としては珍しい光景といえるかもしれない。

「フェレティナ様、少しだけ頭を冷やしてきます」
「あ、ええ、どうぞ」
「え？　エメラナ姫、どこへ……」

　引き止めようとするアドールを一瞥もせず、エメラナ姫はボレントさんとともに客室から出て行った。
　残されたアドールは、不安そうな顔をしながらこちらを向いた。これは彼に対して、色々と言ってあげなければならないようだ。