妹と駆け落ちしたあなたが他国で事業に失敗したからといって、私が援助する訳ありませんよね？

３８．彼女の呼び方

「そういえば、エメラナ姫はフェレティナ様のことを……」
「うん？」
「あ、いえ、なんでもありません……」

　婚約に関する話の最中、アドールは不自然に言葉を途切れさせた。
　彼が口にしたのは、エメラナ姫からの私への呼び名だ。恐らく、お義母様という呼び方に関して、アドールは何かが言いたいのだろう。
　それについては、実の所私も気になっていない訳ではない。ただ、中々に切り出しにくいことでもある。

　アドラス様と結婚した私は、一応アドールの母親だといえなくもない。
　いや、一応などではない。法の元において、私はアドールの母親であり保護者である。

　といっても、それを口を大にしていえるという訳でもないというのが、正直な所だ。
　アドールには、亡くなった前ヴェレスタ侯爵夫人というれっきとした母親がいる。彼にとって母親とは彼女のことであり、私のことではないのだ。
　だから呼び方も、フェレティナ様なのである。

　それをわざわざ変える必要があるという訳でもない。
　私は、今までアドールと良好な関係を築けていたつもりだ。今更変に関係性を変えるというのは、余計なことでしかないだろう。

「いや、すみません……エメラナ姫は、フェレティナ様のことをお義母様、と呼んでいましたね？」
「え？　ええ、まあ、そうね」

　私が色々と考えていると、アドールが沈黙を破ってきた。
　彼は私が思っていた通りのことを述べている。やはりそれが、気になっていたということだろうか。

　しかしよく考えてみれば、それが気になるということは、アドールも呼び名を変える意思などがあるということなのかもしれない。
　いや、そんな風に期待するべきではないだろう。私は彼にとって、母と呼べるような存在ではないのだから。
　というかそもそも、私は母親と呼ばれたいのだろうか。呼び方一つで何かが変わるという訳ではないはずなのに。

「僕もフェレティナ様のことをそう呼ぶべきなのでしょうか？」
「……いえ、別に無理してそんな風に呼ぶ必要はないのよ？」
「別に無理ではありませんよ。僕はフェレティナ様のことをそう呼んでもいいと……いいえ、呼びたいと思ってはいるんです」

　アドールの言葉に、私は少し固まってしまった。
　それは彼の態度が、微妙だったからだ。
　呼びたいと口にしているが、それをアドールはなんというか嬉々として述べている訳ではない。嫌そうという訳でもないのだが、とにかく歯切れが悪いのだ。

　そういう態度は、やはり無理をしているということではないのだろうか。
　そう思って私は、少し眉を顰めることになってしまった。