妹と駆け落ちしたあなたが他国で事業に失敗したからといって、私が援助する訳ありませんよね？

３９．ぎこちない理由は

「……アドール、本当に無理なんてしなくていいのよ？」
「フェレティナ様？」

　アドールの少しぎこちない態度を見て、私の心は少しだけ冷めていた。
　母という呼び方に対して、私は少し変にこだわり過ぎていたかもしれない。私は、そのように思えるようになっていた。

　恐らく私は、彼ともっと近づきたいという思いから、変に意識し過ぎていたのだろう。
　私とアドールとの関係は、一言では言い表せないようなものだ。だが、それは決して悪いことではない。呼び方なんて、きっとそんなに重要なことではないだろう。
　なんというか、心は割と晴れやかだ。今の私は、迷いなく言葉を紡ぐことができる。

「あなたの母親は、亡くなったお母様だもの。私のことを同じように思う必要なんてないのよ？」
「……いいえ、それは違います」
「え？」

　私に対して、アドールは強い否定の言葉を発してきた。
　その言葉にはなんとか、怒気が含まれているような気がする。彼がそのように反発してくるなんて、珍しいことだ。私は少し、いやかなり面食らってしまっている。

「フェレティナ様のことを、僕は亡きお母様と同じように思っています。あなたの包み込んでくれるような優しさは、お母様と変わりありません」
「そ、そうなの？　そう言ってもらえるのは、嬉しいことではあるけれど」
「僕にとって、お母様とフェレティナ様は比べるようなものではありません。どちらも僕にとっては大切な存在で……」
「そうなのね……ごめんなさい。私が間違っていたわ」

　アドールの言葉を聞いて、私は愚かなことを言ったと思った。
　まるで私が母親ではないかのような言い草は、彼にとっては傷つくものだったのだ。それをまったく理解していなかった私は、愚かとしか言いようがないだろう。

　彼がそう思ってくれていたことは、正直とても嬉しいことだ。ただ、それなら少しわからないことがある。
　彼はどうして、あんなに歯切れが悪かったのだろうか。
　あれはどう考えても、躊躇っている様子だった。私を母親のように思ってくれているなら、何を躊躇っていたのだろうか。

「えっと、それならアドールはどうして苦い顔をしていたのかしら？」
「それは……その、フェレティナ様はまだお若いではありませんか」
「若い？」
「母と呼ぶよりも、姉と呼んだ方が良いのではないかと思ってしまって……」
「……ふふっ、なるほど」

　アドールの言葉に、私は思わず笑みを浮かべてしまった。
　その気遣いは、確かに必要なものなのかもしれない。私の年齢で、彼の年齢の子供はまずあり得ないものだ。
　故に母と呼ぶと私が怒るかもしれない。アドールの中には、そういった葛藤があったようだ。