妹と駆け落ちしたあなたが他国で事業に失敗したからといって、私が援助する訳ありませんよね？

４０．大切なこと

「お姉様というのも、捨てがたいものではあるわね？」
「そ、そうですか？」
「ええ、言われてみれば、悪くない響きであるような気がする」

　アドールの意図がわかって、私の肩の力は完全に抜けていた。
　お姉様という呼び方も、魅力的なものではある。年齢差を考えれば、そちらの方が良いのかもしれない。いや、姉弟としては離れすぎているだろうか。
　ただ私としては、どちらかというと母親としての気持ちの方が、大きいような気がする。その差は自分でも、よくわからないものなのだが。

「どちらにしても、私はアドールと家族ということよね」
「……ええ、そうですね」

　ただ一つ明確なことは、私とアドールは家族であるということであった。
　血の繋がりなどはなくても、私達には確かな絆がある。それが今、改めて理解できた。
　だから、本当に呼び方なんてものは関係ないのだろう。ただ、せっかくこういった話になった訳だし、違う呼び方をしてもらうのもいいかもしれない。

「まあ、私としては母親の気持ちかしらね。一応、アドラス様と結婚している訳だし、そちらの方が立場としてはしっくりくるのよ。ずっとそういう気持ちだったというか」
「そういう気持ちですか……それならやはり、お義母様、でいいのでしょうか？」
「え、ええ……そうね。それでいいというか」

　アドールは、私をそっと見つめながら母と呼んでくれた。
　それに私は、少し固まってしまっている。思っていた以上に、嬉しかったからだ。

「あ、でも、そうですね。義母上という方が、正しいかもしれません」
「え？」
「いえ、お義母様だとなんというか、甘えている気がしてしまって……」

　そこでアドールは、少し頬を赤らめた。
　言われてみれば、彼はアドラス様のことは父上と呼んでいる。お父様という呼び方ではない。
　恐らく、母親の方は幼少期の呼び方のままだった、ということだろう。呼び方を変える前に亡くなってしまったため、そこから更新されていなかったといった所か。

「まあ、その時々によって変えても良いのではないかしら？　公的な場では義母上でもいいし……そもそも、フェレティナ様のままでも構わないわ。いきなり変えるのも難しいでしょうし、こうした戯れの時とかに呼んでくれるだけでも、私としては嬉しいわ」
「そ、そうですか？」
「ええ、重要なのは私とアドールが、お互いのことを家族だと思っているということだもの」
「それは……そうですね」

　私の言葉に、アドールは笑顔を返してくれた。
　その笑顔を見ていると、心が安らいでくる。きっとそういった気持ちこそが、最も大切なものなのだろう。