妹と駆け落ちしたあなたが他国で事業に失敗したからといって、私が援助する訳ありませんよね？

５．鋭い子供

「フェレティナ様？　なんだか顔色が悪くありませんか？」
「え？　そ、そうかしら？」

　ロナーダ子爵との訪問から、私はかなり悩んでいた。
　悩んでいる内に夕食時になって、アドールと顔を合わせることになった訳だが、これはやはりまずかっただろう。
　もしも仮に、アドラス様が私の予想していた通りのことをしているとなると、大変だ。アドールにはそれを絶対に悟られてはならない。

「何か問題でもあったのですか？　そういえば、昼間少し騒がしかったような……」
「いえ、なんでもないのよ。少しお客様が来たというだけで……」
「お客様、ですか？」

　私の言葉に、アドールは少し目を細めていた。
　この子は聡い子だ。私が何かを誤魔化していることに、気付いているかもしれない。
　ただここは、なんとかして誤魔化さなければならないだろう。アドールに余計な心配をかけるなんてことが、あっていい訳がない。

「ぎょ、行商人の方が訪ねて来てね」
「行商人、ですか？」
「ええ、何も買ってはいないのだけれど……そう、本当に何も買ってはいないのだけれど、少しだけ商品を見せてもらって」

　私は、適当な誤魔化さなければならない理由を咄嗟に作った。
　このような言い方をすれば、アドラス様に内緒で買い物をしてしまった。アドールはそのように思ってくれるのではないだろうか。
　事実として、彼は今少し呆れたようにため息をついている。これでなんとか、やり過ごすことができただろうか。

「フェレティナ様はそのようなことをする方ではありません。ということは、今回の訪問は何か僕に話せないようなことが起こったということなのですね？」

　思っていた以上に、アドールは賢い子であった。
　まさか、全て見抜かれているなんて驚きだ。彼はなんとも、鋭い子である。

「よくわかったわね……」
「あ、本当にそうなんですね？」
「……うん？」
「ああいえ、なんでもありません」

　私の言葉に、アドールはゆっくりと首を振った。
　そんな彼を見ながら、私は頭を抱える。要するに私は、鎌をかけられたということなのだろう。
　我ながら情けない話である。聡いとはいえまだ子供である彼にやり込められるなんて、もっと精進しなければならない。

「もちろん、言わないことは聞きません。でも何かあったら……僕に役に立てるかはわかりませんが、手助けしますよ。これでも僕は、ヴェレスタ侯爵家の跡取りなのですから」
「……その気持ちだけで充分よ。大丈夫、今回のことは私が解決してみせるから」

　アドールならば、きっと私の力になってくれるだろう。子供だからとか、そういったことは関係はない。
　ただ今回の件で彼を頼ることは、やめておいた方がいいだろう。もしも仮に私が考えていることが事実であるならば、これは私一人で解決するべき問題だ。