恋をしたのは姉の夫だった人

想いを感じて

　二人でランチをして、瑞樹の家に戻る頃には16時近くで、心は既に帰宅していた。
優が玄関に入ると、リビングから心が駆けてきて「おかえりなさい！」と飛びついてくる。
彼女に愛しさを感じながら、小さな体を抱き締める。

「ただいま」

「おかえりなさい。ねぇ、パパとのデートどうだった？」

「……え」

　心の口からデートという言葉が出てくるとは思わなかったので、固まってしまう。

「楽しかった？」

　ニコニコと笑顔を浮かべる心。
優は反射的に隣の瑞樹を見つめた。
彼はというと、小さな笑みを浮かべながら「楽しかったよ。心はどうだった？ハムスターはいたか？」と、心の頭をよしよしと撫でた。

「たくさんいたよ！抱っこしたの！今度は優ちゃんも行こうよ！」

　心が嬉しそうにする後ろから、母が「おかえり」と、リビングから出てきた。

「ただいま……」

　心のデート発言はきっと聞こえていたに違いない。
少し気まずさを覚え、目線を彷徨わせる。

「お義母さん、心をありがとうございました」

　母の視線が瑞樹へ向かいホッとしてしまう。

「いいのよ。こちらこそ心と遊ばせてくれてありがとう」

　母は自分によく似た垂れ目がちの大きな目を細めた。

「いえ、そんな……いつもありがとうございます。お疲れではないですか？」

「大丈夫よ。ただ動物園がすごく人が多くて結構待つことが多かったの。でも、心はおりこうさんに待ってたわよ。ねぇ、心？」

　心は得意げに胸を張り「うん、ちゃんと待てたよ」と言う。

「そうなんですか、心、えらかったな」

　心は瑞樹に頭を撫でられると、頬を緩ませる。

「お義母さん、本当にありがとうございました」

「いいえ、楽しかったわ」

　母は「瑞樹さんは息抜きができた？優の相手をして逆に疲れたんじゃないの？」と笑う。

「もう、お母さん、私子供じゃないよ！」

　母を小さく睨むと、優が「パパは楽しかったんだよね？」と尋ねる。
これはまた余計なことを言われそうな予感がして、優は「ねぇ、お母さん、お父さんは？」と、話を無理に変えてしまった。