マフィアの弾丸 II

　少なくとも招待状を出した覚えのない方だと記憶する。


　そう結論づければ、必然と、美希さんのお知り合いなのだろうと頭で打ちだし。

　そんなふうに、憶測でしかない状況整理で逡巡(しゅんじゅん)しながら首を傾げていた、




　────…刹那、だ。




　ぴん、と張った空気感。

　それは、周囲の招待客や参列者たちから出たものではなく。




　そう・・・・・・、

　馴染みの彼らが醸した、異様な圧と緊迫感だ。




　「………っ、」



　(…カー、フェイ？アっく、)




　ピシ、ピシピシィッ────。と氷点下にまで下がったような外気温。

　霜(しも)が、氷柱(つらら)を呼びよせるくらいの、空気の氷結におもわず、あたしの眉間にも皺が寄る。



　ふ、と彼らのほうに視線を移してみれば、ふたりの、この世のモノとはおもえない
　宝石のような異色の双眸たちが────、美希さんの、"ほう"？を、
　すごい剣幕で凝視していた。




　・・・・・美希、さん？



　ちがう、

　すこし違う・・・・・。


　なら一体、
　・・・ダレ、を・・・・？




　「────、カーフェ」

　「茉美子(まみこ)様、」


　あたしの声に。

　かぶさるようにして響いた美希さんの、嬉々とした呼び声。



　さすがに今、この場で自分の違和感の払拭を優先させるわけにも、いかず。



　「この度は、
　お誕生日おめでとうございます」と丁重に頭(こうべ)を下げながら
　祝言を口にしてくれた彼女に、

　あたしも開きかけていた口を閉口するとカーフェイに向けていた視線を、彼女に向けていく。


　しっかり、唇を引き結んで自身を宥めると、

　口角をあげなおし
　「ありがとう、美希さん」────そう、一応の御礼を告げることで
　出しかけた言葉を詰むとした。