恋とキスは背伸びして

誕生日の夜に

カチャッと部屋のドアが閉まり、成瀬はゴクリと喉を鳴らす。

（落ち着け、落ち着くんだ。まずはソファでくつろいでから、タイミングを見てプロポーズを）

よし、と己に気合を入れると、さり気なく美怜に話しかけた。

「美怜、ルームサービスでフルーツとワインをもう少し頼もうか」
「本部長、若ーい！まだお腹空いてるんですか？」
「いや、そういう訳じゃないけど。ほら、改めて美怜の誕生日をお祝いしたくて。ケーキもあるしね」

レストランのスタッフは「お部屋でごゆっくりどうぞ」と言って、ホールケーキを箱に入れて持たせてくれていた。

「そうでしたね。ケーキは別腹です！じゃあ、ちょっと着替えて来ますね」
「わー、だめだめ！」

かっこつけるのも忘れて、成瀬は必死に美怜を止める。

「どうしてですか？ケーキ食べる時、ドレス汚したら大変ですし」
「いいから、そんなの気にしないで。なんならアーンって食べさせてあげるから」
「えー？アーンこそ、ボロボロ落っことしそうですよ」
「いいの、とにかくいいから、ほら、座って」

成瀬は強引に美怜をソファに座らせると、これはもうスピード重視でいこうとギアを入れる。

「美怜、はい、紅茶。それからケーキのお皿とフォークね」
「ありがとうございます。本部長、てきぱきしててかっこいいですね」
「ええ？！どこが？」

こんな姿を褒められてもちっとも嬉しくないが、とにかくスピーディーにいかねば。
そのうちに「お腹いっぱーい。眠ーい」と言い出しかねない。

「美怜、ほら。ろうそく吹き消してね。あ、待って！電気消すから」

成瀬はまたしてもてきぱきとろうそくに火をつけてから、壁のスイッチに走る。

「すごーい、本部長。シャキシャキしてますね」

それはレタスの褒め言葉ではないか？と思うが黙っておく。

とにかくこのタイミングを逃す訳にはいかない。

「美怜、二十六歳のお誕生日おめでとう」
「ありがとうございます！こんなふうにお祝いしてもらえるなんて、本当に嬉しいです」

ろうそくのほのかな灯りの中、美怜はにっこり笑ってから一気にろうそくを吹き消した。

「おめでとう！美怜。ほら、ケーキもどうぞ」
「ありがとうございます」

切り分けたケーキを食べて、美味しい！と笑顔になる美怜に、眠くない？と成瀬は尋ねる。

「何ですか？その質問。このケーキ、睡眠薬入りなの？」
「いやまさか、違うよ。お腹が一杯になったら眠くなるんじゃないかなと思って」
「えー、なんだかお子様扱いですね。私もう二十六ですよ？」
「そうだよな。まだ九時だしな。こんなに早く寝ないよね」
「うん、大丈夫」

それならゆっくりおしゃべりでも、と成瀬はようやく落ち着いてケーキを食べ始めた。