恋とキスは背伸びして

「ね、卓くん。ちょっといい？」

小声で真剣に話しかけられ、卓は、はいと振り返る。

「うわっ、ど、どうしたんですか？」

佳代の後ろには、いつの間にかずらりと先輩達が顔を揃えていた。

「卓くん。聞きたいことがあるんだけど」
「はい、何でしょう。ってか、恐ろしい…」
「恐ろしい？今、恐ろしいって言った？」
「言ってません！お美しいお姉様方に囲まれて、恐れ多いって言っただけです」
「どうだか…。まあ、いいでしょう」

にこりともせず、佳代はずいっと膝を進める。

「卓くんは、異性の親友が成立すると思う派？」
「ああ、それですか。美怜とも話してたんですよね。俺、最初は成立するって思ってたんです。実際、美怜は親友だし。けどよくよく考えてみたらちょっと違うかなって」
「どう違うの？」
「ずっと親友だと思ってた男女も、ふとした瞬間にいい感じの雰囲気になって、そうすると一線超えちゃうだろうなって。だから異性の親友は、単にそんな雰囲気になったことがないだけなのかなと。何かのきっかけがあれば恋人同士になる、そんなちょっと危うさを抱えた親友ってことですかね」
「なるほど」

佳代は頷くとくるりと向きを変え、後ろに控えた美沙達と正座で円陣を組み、ひそひそと顔を寄せて話し始めた。

「ってことはよ？卓くんはシチュエーション次第では、美怜とそうなるかもって思ってるんじゃない？」
「うんうん。少なくとも、美怜は恋愛対象外って割り切ってる訳ではなさそうね」
「だったらロマンチックな雰囲気に持っていけば、ひょっとしてひょっとするかも？」
「そうね。ちょっとお膳立てしてみよう。あとは、卓くんのあの妙な軽さが心配ね」
「確かに。そこは釘刺しておこう」

どうしたんだ？と卓が眉根を寄せていると、先輩達は一斉に顔を上げてこちらを見た。

「卓くん」
「わっ！はい、何でしょう？」
「いい？美怜には父親代わりがこんなにたくさんいるの。どんな相手でも嫁に出すのは複雑な心境なの。それを忘れないで」

は？！と卓は目が点になる。

「それで卓くん。クリスマスの予定は？」
「二十五日ですか？仕事です」
「仕事のあとよ！夜は？」
「ですから仕事です」

むーっ、と先輩達は卓を睨み始める。

「ちょっと待ってくださいよ。本当に夜も仕事です。ルミエールのクリスマス装飾の撤去に立ち会わないといけないので」
「え？ってことは、ひょっとして美怜も？」
「はい。あと本部長も。いつもルミエールにはこの三人で行ってます」
「なるほど。少々お待ちを」

そう言うとまた先輩達は円陣を組んでひそひそと顔を寄せ合った。

「じゃあさ、撤去作業が終わったらそのままホテルの部屋に泊まるってのは？私達で予約入れてあげようか」
「でも本部長もいらっしゃるんでしょ？」
「ああ、そっか。そこはさあ、若い二人に気を利かせてくれないかなあ？クリスマスなんだし」
「本部長は彼女いるのかな？案外、そそくさと帰るかもよ？」
「そうか、あんなにイケメンだもん。モテるよね」
「よし！じゃあ早速ダブルルームを予約しよう」

佳代がスマートフォンを取り出し、皆も真剣に画面を覗き込んだのだが…

「ま、満室」

揃ってがっくりと肩を落とす先輩達を、卓はキョトンと眺めていた。