今更だけど、もう離さない 〜再会した元カレは大会社のCEO〜

２２．

　閉店ギリギリの機種変更の受付があった為に、全ての閉め作業が終わってから自転車を飛ばした瑞希は、汗だくで保育園の門を潜り抜けた。
　延長料金が発生する２０時ギリギリで、今日も残っている園児は拓也一人きりだ。職員室兼事務室も消灯されていて保育室以外は真っ暗だった。遅番の先生と二人だけで待っていた拓也は瑞希の顔を見ると嬉しそうに駆け寄ってくる。

「遅くなりました。ありがとうございました」

　持ち帰る荷物を回収して回りながら、先生から今日一日の拓也の様子を聞く。保育室の床いっぱいに広げられた積み木の様子から、のびのびと遊ばせて貰っていたことが伺い知れる。

「拓也君、転園されるんですよね。寂しいです」
「今日引っ越したばかりで、転園先が決まるまではベビーシッターさんにお願いすることになってるんですが……大丈夫でしょうか？　保育園以外で誰かに預けたことがなくって……」

　慣れない家に、初対面のベビーシッター。拓也にとっては落ち着かない環境になってしまうことが気掛かりだった。赤ちゃんの頃から見てくれている保育士さんは、瑞希にとっては子育ての悩みを一番打ち明けられる存在だ。

「多少はグズったりするかもしれませんが、拓也君なら大丈夫ですよ。同じ月齢の子の中でも人懐っこいですし、好奇心も旺盛だから楽しいことを見つけるのが上手なので」

　先生の言葉にホッとする。急なことだから退園の手続きもまだだし、残りの荷物の引取りにもまた改めて来るつもりではいる。けれど、通園という形でここに来るのは今日が最後だ。明日以降は欠席することになるので、週末ではないけれど持ち帰る荷物にはお昼寝布団も含まれていた。

　――これは、最寄りの駅から電車に乗った方が早い？　いや、この時間に乳幼児連れでお昼寝布団抱えての乗車は迷惑行為かな。

　伸也から用意して貰ったマンションは、真逆の方向。ここから自転車だと軽く３０分はかかる距離。それをママチャリで大荷物を抱えるとなると、なかなかハードそうだ。明日以降の通勤は電車で二駅だから楽できそうだけれど、そこに帰るまでが……。あまり深く考えていなかった自分に呆れてしまう。

　心配そうな顔の先生に見送られながら、大荷物を抱えてママチャリに乗り込むと、瑞希は気合いを入れて夜道を漕ぎだした。人によっては二人分の荷物を抱えながら、子供を前と後ろに乗せて毎日通園していたりするのだ、拓也一人分くらいは何ともない。母は強し、だ。

　普段とは違う道を走っていることに気付いたのか、拓也はキョロキョロと周りの景色を眺めていた。ただ、やっぱり移動に時間が掛かってしまったせいで、マンションの建物が見える頃にはチャイルドシートに座ったまま、気持ちよさそうに寝息を立てていた。