今更だけど、もう離さない 〜再会した元カレは大会社のCEO〜

２８．

　デスク脇に置かれたカップには、すっかり冷めきったコーヒーがほぼ半分残っていた。朝一に秘書に淹れてもらったままで、続きを飲む時間すらも惜しいと伸也はノートPCの液晶に目を走らせていた。

　画面上を何度も確認し、些細な漏れがないかをチェックし終えた後、隣接した秘書室に設置されたプリンターが動き出す音が微かに聞こえてくる。プリントに気付いた鴨井が、印字されたばかりのそれを携えて奥の社長室へ続く扉をノックしたのと、手前の秘書室の入口扉が勢いよく開いたのは、ほとんど同時だった。

　取締役会の準備をしている伸也の元へ、直接に乗り込んで来たのは常務の神崎だった。貫禄のある腹をダブルのスーツで隠した男は、自分の知らないところで動き出した伸也に腹立たしさを感じていた。

「いきなり取締役を集めて、どうするつもりだ」
「社内施策の詳細を説明させていただこうと思ってますが」
「ああ、ネットニュースで流れていたやつか。あれは公表する前に一言相談してくれても良かったんじゃないか？」

　そもそも自分が担ぎ上げて代表の座に座らせたのだから、何かを決める時は確認してくるのが道理ではないかというのが神崎の考えだった。お飾りならそれらしく筋を通して、勝手な行動をするなとでも言いたいのだろう。

「あんなチンケな施策、わざわざネットで流すほどでもないだろうに。恥ずかしいとは思わんのかね」
「チンケ、ですか。それなりに反響をいただいてるとは思いますが？」

　ふんっと小馬鹿にしたように鼻で笑い飛ばすと、神崎は社長室のソファーでふんぞり返る。
　以前は協力的だった百合子も、少し前から神崎を遠ざけているようで、娘との縁談は一行に進まないでいる。専務の退任まであと数か月しかない、急いで伸也の後継人のポジションに就いておきたい。そこで直接本人に話をしてやろうと、理由をつけて乗り込んで来たのだ。

「それはそうと、母親から聞いているとは思うがね、秘書課にいるうちの娘は――」
「ああ、その話は結構です」

　言い終わらない内に、ばさりと話の腰を折られる。

「余計な噂を流すのも止めていただけませんか。それこそ、恥ずかしい」
「なっ……！」

　まさか言い返されると思わなかったらしく言葉を失った常務に、「では後ほど、取締役会で」と退室を促す。社長室の入口傍で待機していた鴨井が、静かに扉を開ける。そして、神崎がまだ立ち上がりもしない内、何事もなかったかのように伸也はデスクに戻ると仕事の続きに取り掛かった。

　怒りで顔を真っ赤にして出て行く神崎の背を深々と頭を下げて見送っていた鴨井は、社長室の扉を閉め終えると少し心配そうに眉を寄せた。

「何もご自分の方から敵対なさらなくても……」
「あの人が流した噂話を、経理の人間から瑞希も聞いたらしいんです」
「それは――」
「今回のは事前にそういう話があるのを知っていたから、すぐにデマだって分かってくれたんですが」

　それは困りますねと秘書が大きく頷き返す。ようやく再会できたばかりの二人の間に、余計な波風は立てないで欲しいものだ。