今更だけど、もう離さない 〜再会した元カレは大会社のCEO〜

３２．

　伸也が代表に就任してすぐ、関連会社の取締役陣との会食が何度か続いた。渡米前は接待の場を設ける側だったのが、今では受ける側であることに違和感を覚える。
　相手からすれば、代替わりしたばかりのこのタイミングで、他所よりもさらに密な関係になれればという思惑があるのかもしれないが、立て続けの食事会でいちいち顔を覚えている余裕なんかない。

　ただ唯一よく記憶しているのは、KAJIコーポレーションの本社ビルの建設にも携わったというゼネコンとの会食だった。相手方がどうというのではなく、体調不良の鴨井の代理で伸也に同伴した女性秘書への対応で、ただただドッと疲れた覚えがある。

　自社ビルのエントランス前に停車していた白い社用車の前で、営業部長と共に伸也のことを待っていたのは、ライトグレーのスーツにシルバーのラメパンプスを合わせ、ふんわりと緩めに巻いたロングヘアの随分若い女だった。入口の自動ドアを出てその姿を見た伸也は、通りがかった営業部員がたまたま居合わせただけかと思った。
　だから、にこやかにこちらへと駆け寄ってきた彼女が、伸也に向かって名乗った時はギョッとした。

「秘書課の神崎です。本日は、よろしくお願いいたします」
「神崎……ああ、神崎常務の？」
「はい。父がお世話になってます」
「鴨井さんからは岡本さんが来るって聞いてたんだけど、どうして神崎さんが？」

　秘書課の課長も兼任している鴨井からは、主任である岡本という男性秘書が代理で同伴させていただきますと連絡を貰っていた。どんな手違いがあったとしても警戒する常務の娘である彩菜を送り込んでくることは、鴨井に限ってはまず考えられない。

「岡本さんよりは私が行く方が食事会では喜ばれるって、父が秘書室に来て言ってたんです。そしたら交代して貰えました」

　女性秘書を同伴しての食事会、常務の頭の中はまだ昭和なのかと突っ込みたくはなるが、それが神崎常務の本質なのだろう。
　今日のお店、一度行ってみたかったんですよね、と無邪気にはしゃいでいる彩菜の様子に、伸也は小さく溜息を漏らした。

　営業部長の本田が運転する社用車に乗り込むと、神崎彩菜は当たり前のように伸也と共に後部座席に座ってきた。慌てた本田がわざとらしく咳き込んで、彩菜のことを窘める。率先して後部座席に座る秘書など、聞いたことがない。
　だが、彼の真意は世間知らずな彩芽には伝わらなかったようだ。

「お風邪ですか？　お大事になさってくださいね」

　素でズレた発言をする彩菜に驚いて顔を上げた伸也は、ルームミラー越しに本田と目が合い、互いに苦笑した。