今更だけど、もう離さない 〜再会した元カレは大会社のCEO〜

３３．

　秋はすぐ近くと言ってもまだ日中の日差しは強い。小さな子供を外遊びさせるとなると、どうしても朝の涼しい時間帯に限られてしまう。さらに昼食やお昼寝のことを考えれば、未就園児を外遊びに連れ出せる時間は限られてくる。
　砂遊び用の玩具と拓也を抱えて瑞希が訪れた時、すでに公園には未就園児を連れた他の親子の姿がいくつもあった。

「拓也君、今日はママと一緒なんだねー。おはようございます」
「あ、おはようございます……」

　公園の入口で抱っこから降ろして貰った拓也は、一目散に砂場へと駆けていく。慌てて後を追いかけてきた瑞希へ、砂遊び中の女の子のママが親し気に声を掛けてきた。帽子にリュックとスニーカーで、恰好からもとても公園慣れしていそうだった。
　ベビーシッターの祥子からも公園で遊んでいる時に一緒になった親子の話は聞いていたので、その中の一組なのだろう。拓也も慣れた様子で一緒に穴を掘り始めている。

「拓也君にはいつも遊んで貰ってるんですよ。二人とも砂遊びが好きみたいで」
「そうなんですね、ありがとうございます」

　月齢が近いという茉莉華ちゃんと拓也は砂場のあちこちに小さな穴を掘り続けていた。その横にしゃがみ込んで子供達の様子を見ていると、茉莉華ママが人懐っこい笑顔で隣に来て次々に質問してくる。リュックから取り出した折り畳みの日傘を広げると、瑞希も一緒に陰に入れてくれた。

「いつも拓也君を連れて来られてるのって、ベビーシッターさんなんですよね？　拓也君ママはお勤めされてるの？」
「はい。引っ越して来たばかりで、新しい保育園が決まるまで見ていただいてるんです」
「どちらの園に通うの？」
「駅前のみつば保育園に――」
「えっ、みつばなの？！　いいなー」

　話していく内にどんどん言葉遣いが砕けていく茉莉華ママに違和感を覚えつつ、瑞希は愛想笑いで受け答えする。仕事柄、苦手な相手と会話するのも慣れてはいた。こちらから話題を振り続けないと会話にならないタイプに比べたら、随分マシだ。

　ベビーシッターからは拓也の月齢くらいしか聞き出せなかったらしく、母親である瑞希と会えるのを楽しみにしていたという。性別は異なるが同い年で学区も一緒らしく、引っ越しでもしなければ長い付き合いになりそうで、あまり邪険にも出来ない。けれど、初対面の相手からの根掘り葉掘りの質問攻めに、心の中では軽く引いていた。

　――悪い人じゃないとは思うんだけど、ちょっと距離感が……。