今更だけど、もう離さない 〜再会した元カレは大会社のCEO〜

３５．

　拓也が新しい保育園に通い始めてから、初めての日曜の休み。本当は土曜だった休みを交代して貰った結果、休みが一日ズレたおかげで５連勤が６連勤になってしまった。長く続いた勤務で疲れが溜まっていたのだろう、車に乗った途端に睡魔が襲う。

　後部座席で並んで眠っている瑞希と拓也の姿をミラー越しに確認すると、伸也は口元を緩めた。瑞希と休みが合うと分かったら急いでレンタカーの手配をして、いろいろとプランを練って出て来たけれど、二人の気持ちよさそうな寝顔を見られただけで十分だった。

　息子との距離を縮めたいと動物園へ連れて行くつもりでいたが、人がごった返した場所よりも、二人とはゆっくりした時間が流れるところで過ごしたくなってきた。当初の目的地よりも随分と近場で済んでしまうが、それはそれでいい。これからもずっと一緒にいるのだから、肩ひじ張らずに楽に過ごせばいいんだ。

　海沿いの道で車を走らせていると、後ろの席で瑞希が腕を伸ばしながら小さく声を漏らすのが聞こえてきた。ルームミラーを覗くとチャイルドシートに座る拓也はまだ眠っていたが、瑞希はキョロキョロと窓の外の景色を確認している。

「疲れてるのに連れ出しちゃったみたいだね」
「爆睡してた、ごめん……」

　申し訳なさそうに笑うと、瑞希はバッグからハンドタオルを取り出して拓也の首の汗を拭う。子供はすぐに汗だくになるし、特に寝汗をすごくかく。大人が快適だと思う温度でも目の下や首元に汗が溜まっていることはよくある。

「どこに向かってるの？」
「海に行こうかと思って。最初は動物園とか考えてたけど、浜辺でのんびりするのはどう？」
「なら、途中で１００均かホームセンターがあれば寄って欲しいな」

　拓也の玩具を買いたいと言われ、了解と大袈裟に頷き返す。砂遊びが好きなことは聞いていたので、一面の砂浜に拓也がどんな顔を見せてくれるかと楽しみになってくる。

「拓也が海を見るの、初めてかも」
「そうなんだ」
「ママチャリで移動できる距離しか、連れて行ってあげたことなかったからね」

　近いとは言っても、自転車を漕いで来れる距離ではないなと納得する。瑞希も免許は持っていたし、実家にいる時には親の車を借りて運転していたことはあった。けれど実家を追い出された後の移動手段は、もっぱら徒歩かママチャリだ。電車も滅多に乗ることは無かったし、特に乗る用事も無かった。

「そう言えば、前に乗ってた車はどうしたの？」

　渡米前に伸也が乗っていたのは黒色のプリウス。着飾らない彼にはよく似合っているシンプルで実用的な車だった。エンジン音も静かで意外と車内も広くて、よく二人で車中泊しながら近場の旅行へと出掛けたものだ。

「あー、車も部屋と一緒に勝手に処分されてたよ……」

　立場的に母親が主体となってやったことは明らかだ。経営者修行が数年に渡ると分かっていたのだろう、今となってはもう何とも思わないが、親だからと言ってやって良いことではない。当時の百合子が実父の会社を守ろうと必死だったのは分かるが……。