今更だけど、もう離さない 〜再会した元カレは大会社のCEO〜

３８．

　いつも人懐っこい笑顔を張り付けている鍛冶陽介は、伸也からすると「あまりよく知らない奴」だった。神崎常務の言う鍛冶の本家だって、伸也からみれば母方の祖父の実家でしかなく、幼い頃に母に付いて一度行ったきりの遠い親戚。山間の古い日本家屋のことを朧げに覚えているだけだ。

「父方なら、割と仲良く遊んだ思い出はあるんですが、あっちは全然関わりなかったので……」
「先代もあまりご実家へのこだわりをお持ちでなかったようでしたね。あっさりと娘を嫁に出されたくらいですし」

　一人娘である百合子の結婚の際、婿養子の話は一切出さず、安達健一へと嫁がせた先代社長、鍛冶宗助。社名に鍛冶の名を掲げてはいるが、それに固執している訳でもない。
　あまり付き合いが無いとは言っても、伝手を辿ってKAJIコーポレーションで勤務している親戚筋は少なくない。KAJIの会社規模とネームバリューはコネを使ってでも入りたがるほどの魅力がある。

「ただ実際のところ、対外的には影響力のある苗字ですからね。ご実家関連の方を本社に配置しないのは先代からの方針なんです」
「ああ、通りで――」

　この会社に来て、本社で鍛冶家関連の親戚に出会ったことがなかった。視察で地方の支社を訪問した時には、何人かの見知った顔が幹部層に紛れて出迎えてくれたことはあったが。
　身内だからと人事で優遇される可能性がないとも言えないと、先代は自分の近くに鍛冶の血筋の者は置かなかった。

「そのおかげで、本社の人間は鍛冶の名に免疫が無いですから、完全に掻き回されていますね。彼は今、社内の噂の中心人物ですよ」

　先祖をずっと遡れば何とかの末裔、そういうのが大好きな人間の心理。鍛冶の本家筋だと言われれば、後継者に本来なるべきなのは陽介の方だったのではないかと考えてしまう者も出てくる。

「ま、冷静になれば分かることなんですが」
「しかも陽介本人も、満更じゃなさそうなのが心配です……」

　KAJIコーポレーションを創立したのはあくまでも鍛冶宗助個人であり、鍛冶一族ではない。そして、創始者の娘、安達百合子の息子である伸也は間違いなく宗助の直系の孫だ。先代から見たら、鍛冶陽介は同じ姓を持つただの親戚の子でしかない。

　関連会社との商談へ向かう途中、鴨井の運転する社用車の中で、伸也は深く長い溜息をついた。
　名前だけで通用する仕事なんて無いというのは、KAJIの後継者候補として渡米させられた先で嫌という程に思い知らされた。周りに担ぎ上げられただけのトップでは、すぐに脚元を掬われてしまうだろう。