婚約破棄後に好きだった人から求婚されましたが、もう手のひらの上で踊らされるのはごめんです

１ 諦めた恋の記憶

「──ヒンメル王国が王子ライン・ヒンメルは、アシェラ・ダールグレン公爵令嬢との婚約を破棄し、この聖女ナミを妃とすることをここに宣言する！」


　天窓から差し込んだ日の光に照らされる、ヒンメル大聖堂の祭壇の前。
　高らかに宣言した栗色の髪の男と、彼に肩を抱かれて頬を染める黒髪の乙女に、誰も彼もが呆気に取られていた。

「あのバカ、ついにやりやがった」

　私と同じ亜麻色の髪をかき上げつつ、曲がりなりにも一国の王子に対して不敬極まりないセリフを吐いたのは、十七歳になるダールグレン公爵家の跡取り息子ジャックだ。
　ただし彼に限らず、王子と聖女とやらの結婚宣言に祝福の声を上げる者は誰もいない。
　そんな中で私は──今まさに、あのライン王子から婚約破棄を言い渡されたアシェラ・ダールグレンは、足下がガラガラと崩れるような心地、ではなく──

「ジャック……私、今どんな顔をしている？」
「えー？　相変わらず、弟の僕でも見惚れるくらい、お美しいお顔をしていらっしゃいますよ？　少なくとも、どこの馬の骨とも知れない女に婚約者を奪われて絶望しているようには見えないですね！」
「そう……いっそ、真顔で小躍りでもしてやろうかしら」
「あはは、いいですねー！　じゃあ、僕も一緒に踊りますよ！　あのバカを義兄なんて呼ばずに済むことが決定したことを記念してね！」

　実のところ、これといった感慨も抱けずにいた。
　そんな私の代わりに三つ下の弟ジャックが、母譲りの温和な顔に笑みを乗せつつも、父に似た青い瞳で鋭く壇上を一瞥する。
　その眼差しに、物語の主人公にでもなったつもりで悦に入っているラインは気づかないが、彼の貧相な腕一本に縋って舞台に立っているナミはビクリと身を竦めた。
　そんな彼女の様子さえ目に入っていないラインは、日の光に照らされて輝く自分に陶酔しながら言い放つ。
　
「──見よ、この神々しい光景を！　ヒンメルの神が、僕達を祝福してくれているに違いない！」

　あいにく、晴れた日のこの時間に祭壇に光が差すのは、ただ単に大聖堂がそのように設計されているからであって、奇跡的な光景でも何でもない。
　あの場所には、たとえ私が立とうと、ジャックが立とうと、祭壇の向こうからこっそり顔を覗かせてる薄汚れた野ネズミが立とうと、ペカーッとそれはもう神々しく照らしてもらえるのだ。
　居合わせた者の大半は大聖堂に仕える司祭であるため、当然その事実も把握していた。
　だから、声に出さずとも……

「何言ってんだ、あいつ」
「ジャック、あんなのでも一応王子よ。指を差すのはおよしなさい」

　ジャックは声に出したが、全員がそう思っていた。
　何言ってんだ、あいつ。
　元はと言えば、異世界から来たなどと主張するナミを、大した根拠もなく聖女だと言いふらしたのは大聖堂である。
　それなのに、彼女の後見人となっている大司祭でさえも与り知らぬ展開なのか、今にも倒れそうな真っ青な顔になっていた。