謎のイケメンニートが「オレに任せろ」とか言ってくるんですが、大丈夫でしょうか？

「ちょ、そんなにしっかり見ないで。がっかりするわよ？　ひどいカオしてるから」

しかもメイク直してくるの忘れたし！
若干泣きそうになりながら目線をうろつかせると、何の嫌がらせか、キョウは「んー？」とますます凝視してきて――

「そうだなー。確かにひどい顔だ。肌艶もよくないし、クマもテカリもひどいし」

「う」
そこまではっきり言わなくても！
一応女子なんですけど！？

さすがにムッと抗議しかけたところで「けど」と、あたしの頭上へ大きな手が乗った。

「最後までやり切った、っていう充実感が溢れてるカオだ。オレが100年かかってもできないヤツだな。すごいと思う。お疲れ様」

自虐っぽい笑みとともに言いながら、くしゃりと優しく頭を撫でてくれる。
え、と……
わかりにくいけどもしかして、あたしのこと、褒めてくれた……？

ど、どうしよう。
なんか、嬉しい、かも。

柔らかな何かで胸がくすぐられたような心地がして、なんだか彼のことが直視できない。

自然にむにむにと緩んでしまう口元を、なんとかきっちり引き結ぼうと力を入れて。
そんな時だった。

つと笑いを収めたキョウが、「ところで、一つ残念なお知らせがある」と急に抑えめのトーンで口を開いたのだ。

「え、残念な？」

「そ。今夜手配してたホテル、ダブルブッキングで予約できてなかったんだ」
「だ、ダブルブッキング？」

今日もたぶんシェルリーズを予定してたのよね？　いつもあそこだから。
あんな最高レベルのホテルでも、そんなことあるんだ。

あれ？　年間契約してるとか前に言ってなかったっけ……？

むむむ、と眉を寄せた表情が、次の一言で無(・)になった。

「だから今日はここまで。わざわざ頑張って来てくれたのに、ごめんな。車で家まで送るから」

「え」

ここまでって、つまり、今夜はシないってこと？

胸の内へ、サッとひんやりしたものが過っていき――とっさに、別にシェルリーズじゃなくても、と言いかけたが、寸でのところで飲み込んだ。

やだな。あたしってば何を言おうとしてたのよ。
ラブホでいいから抱いてくれ、とでも？

そんなの、まるで……

後に続く言葉は、考えたくなかった。
考えちゃいけないような、気がして。