天才と呼ばれた彼女は無理矢理入れられた後宮で、怠惰な生活を極めようとする③

微笑みの後に残るもの

「なんで、お嬢様はシンシア様のことをお許しになってるんですか！？認めてらっしゃるんですか！？どーするつもりなんです！？」

　アナベルがお小言のようにずっと聞いてくる。私は嘘寝しているのが、バレてるようなのでソファーのクッションから頭を上げて、起きた。

「私はこのまま一人の後宮でいられるなんて、思ってなかったわ」

「えっ！？」

「国内のお嬢様方ならウィルバートが嫌だと言えば、そこまでよ。でも力の強い国からの申し出は断れないわ。私も国益になるなら、頷くわよ」

「でもお嬢様のお気持ちは！？」

　私は大丈夫よと笑う。姉のように心配しているアナベルを安心させるように。

「王妃の仕事を半分にできるなら、怠惰に過ごせるってものよ！」

「そんなこと微塵にも思ってないこと、アナベルにもウィルバート様にもバレてますよ」

　……冗談に手厳しいアナベルだった。

　私は苦笑し、クッションをギュッと抱きしめる。ある程度の先を見越せる力とは本当に厄介だ。何も見ず、何も知らずにウィルバートにすべてを任せ、ただ愛されて後宮で過ごせば幸せなのかもしれない。

　そして普通の王妃として、心安らげる陛下の居場所となり、疲れた彼を優しく抱きしめてあげる。

　だけど彼は私を選び、私はそれを受け入れたのだ。

　私は知っている。優しいウィルが泣き虫であることを。傷つきやすいことを。

　だからこの国にふりかかるものを一緒に背負いたい。たとえ可愛げのない変わり者の王妃だと思われて、その後に私に残るものが何もなかったとしても。

　図書室へ行き、クロードに会う。ニヤニヤしている。

「陛下に新しい王妃候補がいるんでしょう？どうするんですかー？」

「またここでも、その話題？」

　飽き飽きよと私は言いながら、クロードから書類を受け取る。この国の内政状態の書類だ。パッと目を通すと上向きになってきたのがわかる。

「良い感じね。ウィルバートはやっぱり優秀だわ」

「その半分はリアン様が担っていますけどね」

「違うわ。決断するのはウィルバートだもの。彼のほうが責任が重くて大変よ」

　クロードは本と本の間に座りながら、ソワソワしている。……聞きたくて仕方ないらしい。恋愛話は蜜の味よね。特に人の話は。

「他国の王妃候補がいらして、そのままにしておくなんて、ガルシア将軍に手玉にとったリアン様らしからぬ。謙虚さですね。どうするんですか？」

　ククッとクロードが可笑しそうに笑う。

「大丈夫よ。そんな謙虚な王妃タイムは終了。そろそろ客人は、お帰り願うわよ！」

　えっ？それってどういう意味で！？とクロードが聞く。私は答えずにニッコリ微笑んだ。