「ちょ、俺が救世主！？」～転生商人のおかしな快進撃～

117. 最後の一歩

　ドロシーが抱きついてきて嗚咽が部屋に響いた。その温かな感触が、俺の全身を包み込む。

「遅くなった。ゴメン……」

　ドロシーは何も言わず、ギュッと力強く俺に抱き着いた。

　この瞬間、離れ離れになっていた二人の心が一つに繋がったような感覚に包まれる。

　しかし、甘美な時間に浸っている暇はない。部屋の奥から激しい衝撃音が間断なく響き渡る。アバドンの奮闘が伝わってくるが、時間の問題だろう。その焦燥感が、俺の背中を押す。

　俺はドロシーの手を強く握り、ドアを抜け、薄暗い通路を駆け抜ける。二人の足音が、静寂を切り裂いた――――。

「急いで！　今は説明している時間がないんだ」

　息を切らしながら、俺は前を見据えて走り続ける。

「ねぇ、アバドンさんは？」

　ドロシーの声に、悲しみと不安が滲む。その問いに、俺の心臓が痛むように締め付けられる。

　のどから出かかった言葉を飲み込み、俺は何とか答えた。

「大丈夫、彼なりに勝算があるんだ」

　その言葉の裏に隠された真実、アバドンの犠牲(ぎせい)――――を、今はドロシーに悟られてはならない。俺たちにできることは、ただひたすらに前へ進み続けること。アバドンの思いを胸に、俺はドロシーと共に薄暗い通路を駆け抜けていく。

　突き当たりの壁まで辿り着くと、俺はナイフを振り上げ、躊躇(ちゅうちょ)なく切り裂く。

「急いで！」

　俺はトンネルを斬り進みながら、ドロシーに手を伸ばす。

「う、うん……」

　ナイフでトンネルを掘っていく異様さにドロシーは眉をひそめたが、うなずくと俺の手を取った。

　時間との勝負だ。

　俺は全ての力を振り絞りながら、土の中を斬りに斬って必死に進む――――。

　ヌチ・ギが屋敷内を捜索している間にエレベーターに辿り着ければ、勝ちだ。アバドンの安否(あんぴ)が頭をよぎるが、今は彼が作ってくれたチャンスを活かすことを優先せねばならない。その決断に、胸が軋(きし)むのを感じる。

　懸命(けんめい)に掘り進め、ついにフェンスの断面が見えた。

　ヨシ！

　斜め上へと斬り進むと明かりが差し込んだ――――。

　そっと顔を出すと、目の前にエレベーターが佇んでいる。その姿は、まるで希望の象徴のようだった。さすが俺！　その瞬間、希望の灯火が胸の内で揺らめく。

　俺は急いで地上に這い出し、震える指でボタンを押す。その一瞬が、永遠のように感じられた。

「早く来てくれ！　頼むぞ！！」

　俺はエレベーターの反応を今か今かと祈りながら手を合わせて待った。

　籠が到着したチーン！　というチャイムが、まるで勝利の鐘のように響く――――。

　ＹＥＳ！　俺はグッとこぶしを握る。尊い犠牲の末についに脱出の瞬間がやってきた。後はレヴィアと合流さえすれば奪還計画成功だ！　その思いが、俺の体に新たな力を注ぎ込む。

　俺は上気した顔でドロシーと一緒にゆっくりと開く扉を見つめる。

　しかし――――。

　扉の中から現れたのは、ニヤけた小柄な男だった。

「どこへ行こうというのかね？」

　希望を打ち砕く悪魔――――。

　その冷たい声に、俺の背筋が凍りつく。ヌチ・ギはエレベーターに先回りしていたのだ。俺の心に深い絶望(ぜつぼう)の淵が刻まれていく。

「あ、あぁ……」

　万事休す。俺は力なく首を振りながら後ずさった。

　青ざめる俺をヌチ・ギは容赦なく殴りつける――――。

　ドスッ！　重い音と共に吹き飛ばされる俺の体。世界が回転し、鋭い痛みが全身を貫く。その衝撃は、俺たちの夢と希望が砕け散る音のようだった。