恋の始まり、ゼロ距離。

　見てはいけないものを見てしまった。

　そう直感で感じた、８月３１日の昼下がり。

　明日は始業式なのに。

　夏休み最終日に、とんでもないことになってしまいました……。


「藍原(あいはら)、見たな」
「あ……いえ。何も」
「見たな？」
「何も見ていませんけど」
「見たと言え。さもないと２学期の評定を下げるぞ」
「まだ始まっても無いのに！？」

　文芸部に所属している高校２年の私、藍原(あいはら)伊緒(いお)。３年生がいない文芸部で部長をしている私は、部員を全員帰らせた後に書庫へ向かった。そこには文芸部で管理している書籍が置いてある。それが見たくて、鍵のかかっていた書庫を開けたんだ。

　鍵がかかっているのだから。まさか中に人が居るかもしれないなんて思わないじゃない。

　だからビックリしたんだ。

　扉を開けたらそこに、国語教師の坪野(つぼの)孝仁(たかひと)先生が座り込んでいたから。

　しかも、“いつもと違う”様子の坪野先生。

「しょ……書庫でタバコを吸わないで下さい。何しているのですか。学校にチクリますよ」
「電子タバコだから許せ」
「そういう問題じゃないです！！」

　坪野先生は長身で長髪。目に掛かる前髪が鬱陶しい眼鏡の人。
　地味で暗くて、生徒から舐められている可哀想な人……という印象だったのに。

　今私の目の前に居る人は、地味で暗いには程遠い。

　長髪をヘアピンで固定して、眼鏡は……どこ行った？
　いつもは敬語なのに、タメ口だし。

　首元までビシッと締めているネクタイも、今日はゆるゆる。シャツの第１ボタンも開けているし……本当に、誰。

「坪野先生はタバコ吸うような人じゃないです」
「そのお前らの偏見のせいで堂々と吸えないだけ」
「坪野先生は地味で暗いです」
「別に良くない？　むしろギャップ萌えだろ」

　とはいえ、この姿を見られたく無かったけどなぁ～……なんてわざとらしく呟き、先生は電子タバコをホルダーにしまった。

　私、ここに何しに来たんだったっけ。
　それすら忘れて、ただ呆然と先生の姿を眺めた。

「藍原、あんま見んな」
「見てません」
「見てんだろ」

　はぁ……とわざとらしく溜息をつき、ヘアピンを外して髪をぐしゃぐしゃとした。長髪が無造作に揺れ動き、隙間から鋭い眼光が覗く。

　この人、ヤバい———……。

　そう思った時にはもう遅かった。

　いつの間にか距離を詰められ、先生は左腕を私の腰に回した。
　そして右手は私の顎に添え、そっと顔の角度を上げられる。

「藍原……明日からも部活が終わったらここに来い」
「え？」
「“俺”の姿を見たお前への罰だ」
「は？　いや、先生がここに居たのは悪いでしょ……。大体……」
「うるせぇな。罰は罰だ。黙れ」

　先生の顔が近付き、そのまま塞がれる唇。
　
　ファーストキスが……なんて頭の片隅で思う余裕が私の中にあった。
　その一方で、全く理解ができないこの状況。

　ついばむように唇を塞ぎ、チュッと音を立てながら離れていく先生。

「藍原、甘すぎ」

　それだけを呟いた先生はポケットからいつもの眼鏡を取り出して、掛けながら書庫から出て行った。

「……」

　唇に残る、先生の唇の感覚。
　そっと手で触れ撫でると、先程までの感触がより一層思い出される。

「何なの、一体」

　状況が理解できない。
　分からない、今……何があったの。

　私は何のために書庫に来たのか、この時はもう完全に忘れていた。

　唇を撫でながら思う。
　私のファーストキスは、意味不明な教師によって一瞬で奪われてしまったな……なんて。


　そんな私の平穏な高校生活は、この日を境に突如変化してしまった。