恋の始まり、ゼロ距離。

「ちょ、坪野先生。何ですか一体！」
「お前が書庫に来なくなったからだろ」
「……」
「来いって、言ったよな」


　連れて行かれた先はやっぱり書庫だった。

　周りに誰も居ないことを確認して足早に中へ入る。
　先生は入ると速攻鍵を閉めて、私を抱き締めながら勢いよくキスしてきた。


「なっ……！」


　見た目は“いつも通り”の坪野先生。
　先生の眼鏡が邪魔で気になり、閉じていた目を薄っすらと開いた。

　すると、何故か先生と目が合う……。

　同じように目を開いていた先生は、眼鏡越しに鋭い眼光で私を見つめていた。


「一日(ひとひ)こそ　人も待ちよき　長(なが)き日(け)を　かくのみ待たば　有りかつましじ」
「……え？」
「１日なら、人を待つのはかまわない。でも、こんなに長く待たされたら、とても耐えられない。……この和歌で言う“長く”とは、数週間や数か月のことを指しているわけでは無い。だが、この和歌が思いつくくらいに……“俺”はお前を待っていた」
「……」

　“いつも通り”の姿で“いつもとは違う”口調で喋られると調子狂う。
　どちらも坪野先生だということは分かっているのに、今目の前に居る人は……全く知らない人のような感覚がしてどうしようもない。


「せ、先生はどういうつもりですか」
「どうって」
「たまたま書庫で遭遇してしまっただけの私に、き……キスまでして。これが罰だと言うのですか」
「……」

　少し首を傾げて黙り込んだ先生。
　……ほら、先生にとっては“その程度”ってこと。


　そう思うと何だか悔しく思えて、涙が少し滲む。

　私ばっかりが気にして、馬鹿みたい。


「……もう良いです。離して下さい」


　そう呟いて先生の体を押すと、さらに強く抱き締められてしまった。
　逃げられない、力強い先生の抱擁。

　押しても……びくともしない。


「お前、本当に“たまたま遭遇したから”って思ってんの？」
「え？」
「たまたま遭遇した人にキスしたら、ヤバすぎるだろ」
「……」

　むしろ、そうとしか思えませんでしたけれど！？
　この人ヤバいと、何度も思いましたけれど！？

　返す言葉が見つからなくて口をパクパクしていると、また唇を塞がれた。

「“文芸部部長”が気になっていた。って言ったら、どうする」
「……は？」
「お宅の顧問から『鍵は文芸部部長が所持』『部長は書庫に置いてある書籍をたまに見に来る』という情報を貰っていたとしたら、どう思う」
「…………」

　この人の言っている意味が全然分からない。

　意味不明過ぎて呆然と先生の顔を眺めていると、意地の悪そうに口角を上げた。

「書庫に来るのが、お前だけだと分かって過ごしていた。お前なら、本当の“俺”を知られても良いと思ってな」
「……授業以外の接点が無かったし、大体その姿、見られたくかったって言っていたじゃないですか」
「それはそういう設定だ」
「設定……」

　なんて言われて、そうなんですね……とはならない。

　この人は本当に何を言っているのだろう。
　

「しかし……あれだ。“俺”はずっと気になっていた。１人だけ２年生の部長。一生懸命、物事に取り組む姿勢に妙に惹かれてな。しかも文芸部だろ。“俺”は国語教師だからさ、親近感なんかも抱いたりして」

　そう言ってまた、唇を塞ぐ……。

　ついばむようなキスを繰り返し、またチュッと音を立てながら離れる先生。

「やっぱり、甘い」
「そ、その甘いって何ですか。私がチョロイと言う意味ですか」
「違うわ」

　先生はまた私の顎に手を添えて、クイッと上を向かされる。そして唇を優しく撫でて、また意地の悪そうに口角を上げた。

「藍原の唇が甘いってこと」
「……甘いものなんて食べていませんけれど」
「そういうことじゃねぇよ、バーカ」


　カプッと唇を甘噛みされ続け、最後に軽く舐められる。優しい唇の動きに、心臓がドキドキしてしまう。


「……けれど、先生。私は先生のこと興味も関心もありませんけど」
「まぁ、そうだろうな」
「……」
「だけどさ、キスは嫌じゃないだろ？」
「……」
「抵抗しないのが全てだよな」


　私から離れた先生は眼鏡を外し、ポケットからヘアピンを取り出して、髪を適当に掻き上げた。
　そしてネクタイも少しだけ緩めて、本日何度目かの意地の悪そうな笑みを浮かべる。


「キスから始まる恋も悪くないと思わない？」
「……え？」
「恋の始まり、ゼロ距離。恋愛感情は後からで良いよ。その方が燃えるから」



　なんて訳の分からないことを言った坪野先生は、また口角を上げていた。




　この人、やっぱりヤバい……。


　そう思った時には、やっぱりいつも遅かった———……。










恋の始まり、ゼロ距離。　　終