【私は今日も癒やしの『喫茶MOON』に通う】

第18話 貴教さんと一緒に病院で待つチョコちゃん

　静まり返る病院の待合室で、私と貴教さんは座っていた。
　待合室には私たちの他にまばらに人がいる。
「ちょっとすいません。電話を掛けて来ます」
　私と貴教さんに断りを入れ、マルさんは忙《せわ》しなさそうに病院の外に電話を掛けに行った。数分ぐらい経ってマルさんが戻って来ると、彼は缶コーヒーを三本手に持っていた。

「どうぞ」
　マルさんは貴教さんと私に同時に温かい缶コーヒーを差し出し、手渡してくれる。
「ありがとう。マルさん。コーヒーいただきます」
「あっ、ありがとうございます。いただきます」

　私の左隣の席にマルさんが腰を落として、私は貴教さんとマルさんに挟まれるように座っていた。

　マルさんが腕時計を何度か見ていた気がして、私は思いきって訊《たず》ねてみた。

「マルさんは何か予定でもあったんじゃないですか？」
　マルさんは少し苦笑いをして首を振った。
　きっと用事があったんだ。
「大丈夫です」
　マルさんは優しく笑った。
「仕事か。これから仕事ですよね？　マルさん」
　貴教さんがハッとした顔をしてから、そう告げるとマルさんは大丈夫ですと繰り返した。

「あの！　ここは私と貴教さんに任せて下さい」
「ええ。僕たちがついてますから、マルさんは仕事に行って下さい」

　私と賛同した貴教さんは、マルさんに仕事に行くようにやんわりと促《うなが》した。
　マルさんはすまなさそうにお辞儀をして「何かあったら、電話かメールして下さい」と、私と貴教さんに素早く手帳に電話番号とメールアドレスを書いて一枚ずつ渡してくれた。
　マルさんは脱いでいたスーツの上着や荷物を慌ただしく抱えて、出入り口でこちらに軽いお辞儀をして病院を去って行った。



　時間がどのくらい過ぎただろう？

　数人いた待合室の患者さんたちもいなくなり、さっきまで点いていた電気が何箇所か消され少し薄暗くなった。
　病院の待合室のベンチには私と貴教さんだけが、二人並んで座っていた。