【私は今日も癒やしの『喫茶MOON』に通う】

第35話 蓮都の小さな箱

　私の目からポロポロと涙が溢れて、こぼれ落ちた。

　なにが一番悲しいのかは分からないけれど、涙は止まらない。
　心の感情が暴走している。

　悲しかったこと。
　お父さんお母さんが死んじゃったこと。
　蓮都に裏切られたこと。

　悔しかったこと。
　腹の立ったこと。
　職場の意地悪な人たちのこと。
　生活が苦しいことや将来の不安。

　あれもこれも思い出してしまった。

　泣きたくて泣くわけじゃない。
　でも悔しさも湧き上がって心の中がぐちゃぐちゃで、嗚咽《おえつ》が止まらない。

「千代子……。ごめん。泣かせるつもりはなかったんだ」
　蓮都が一度抱きしめてきたら、蓮都の着ている服からポロッと何かが落ちた。
「あっ！」
　そのまま転がっていく小さな丸い箱のような物は、ジョギングしてきた人の足元に当たって止まった。
　丁寧に拾い上げると箱を持って、その人はこちらに向かってゆっくりと歩いて来る。
　親切な人だ。

　暗いので顔はよく見えない。

　私たちの座るベンチには横に街灯が立っている。その人が近づくと、だんだん姿がハッキリとしてきた。

「あなたのですか？」
「はいっ。ありがとうございます」
　
　蓮都はベンチから立ち上がりその人から箱を受け取ると、呆気に取られたように口をポカーンと開けてしばらく固まっていた。

「喫茶店のマスター？」

　あっ、貴教さんだ！
　私は慌ててハンカチを出して、涙をゴシゴシ拭いていた。

　泣いていたのがバレませんように。
　なんか恥ずかしいから。

「チョコちゃん？」

　貴教さんは訝《いぶか》しげに蓮都と私を交互に見ていた。

「貴教……さん」
「チョコちゃん、泣いているの？」

　優しい貴教さんの声。私は安心してしまう。
　貴教さんにどう言えば、どう説明したら良いのか分からなくて私は声を発せずにいた。