【コミカライズ企画進行中】捨てられ聖女は働かないっ！〜追放されたので念願のスローライフはじめます〜

14.その聖女、選択する。

　食べ終わった食器を洗いながら、私はこれからについて考える。
　非常に不本意ではあるが、アルが言った通りお腹が満たされたからか、勢いに任せて今すぐ追い出してやるといった気持ちはすっかり大人しくなってしまっている。

「……爪、黒いのね」

　私から食器を受け取り拭きあげるアルの指に視線を落として私はそうつぶやく。
　昨日までとは違ったアルの指先。爪全体が黒く、するどく伸びている。その指自体も細く長く子どものものではないそれになっていて、なんだか落ち着かない。

「まぁ元に戻ったからね。どうしても色は染まる。けど、爪はヤスリで落とそうかな」

「それは魔族的にいいの？」

　わざわざ伸ばしているって言う事は、その鋭い爪は動物のそれと同じで、魔族にとっては武器なのでは？　と私は勝手に思っていたのだけれど。

「長いといろんなところ引っ掛けて、不便だし。それにシアや他の人のこと傷つけちゃうかもしれないし」

　アルはなんてことのないように当たり前にそういった。

　食器の片付けが終わるとアルは本当にあっという間に爪を落としてしまった。

「もう色はどうしようもないから、手袋でもはめておこうかなぁ。そうそう、魔力戻ったから、実はツノもしまえたりするんだよ」

　ちょっとうれしそうに、ツノを消して見せた。

「これは魔族みんなできることなの？」

「……みんな、ではないかな」

　つまりアルが特殊と言うことなのか、それとも魔力の差によるものなのか。
　言い淀んだその間でアルが何を思ったのか、なんとなく聞いてはいけない気がして、私は問い詰めることができなかった。

「アルに言ってなかったことがあるの」

　静かに椅子に腰掛けて、私は口を開く。
　聞けなかったことの代わりに、これからについて確認する。

「もう、気づいていると思うけど、私は聖女だったの。そして、魔王討伐にももちろん関わっている。つまりあなたの国を荒らした人間なのだけど、あなたはそれでもここにいたいの？」

　立ったままのアルは私のことを見下ろして、静かに慎重に言葉を紡ぐ。

「ここにいたい、って言ったらシアはおいてくれる？」

　紅茶色の瞳はなぜだかとても弱っていて、大人の男の人なのに、今にも泣き出しそうで。そんな顔は、やっぱり子供のアルと同じで。突き放してしまいたいのに、なかったことにするには、この半年は重すぎた。

「事情を話してくれる気は、ないんでしょ」

　私はため息まじりに、そういった。

「全部は、今はまだ話せない」

　アルは申し訳なさそうにそう告げる。まだ、と言う事はいつかは話せる日が来るのだろうか？
　考え込む私に、アルは言葉を紡ぐ。

「あの魔王はシア達が討伐に来なかったとしても、いずれアレは排された。そうしなくちゃいけなかった。その役目を、シア達に背負わせてしまった事は申し訳ないと思っている。だから、魔王討伐については、気に病まないでほしい」

「あなたは、まるで自分がそうしなければならなかった立場のように事を語るのね」

　私の言葉に対して、アルはただ静かに微笑んで、

「……シア、言えないことが多くてごめん」

　と、だけ謝った。