【コミカライズ企画進行中】捨てられ聖女は働かないっ！〜追放されたので念願のスローライフはじめます〜

31.その聖女、想われる。

　指定された待ち合わせ場所にはすでにラウルの姿があり、アルを見つけて片手をあげた。

「やぁ。シアの具合はどうだい？」

「まだ熱が下がらない」

　アルは不機嫌さを隠すことなく、冷たくそう言った。シアが危ない目に遭う原因を作ったのは、自分なのだから仕方がないとラウルは特に気にすることもなく歩き始める。

「僕、女の子以外とデートするの初めてだなぁ」

「……用件なら、手短に。早く家に帰りたいんだ」

　雑談に応じる気はないと言わんばかりに、アルはそっけない態度を取る。

「アルバート・ベルク。そんなにシアに、自分の正体や先代聖女について知られたくないのかい？」

　バカらしいと秒で断った釣り大会の賞品を引き受けるほど、とラウルはいつもと変わらない口調で尋ねる。

「シアに憶測で語られたくないだけだ」

　牽制するような視線を送ってアルはそう言う。
　きっと、もうシアはほとんど思い出している。だから尚更、自分の言葉で話したかった。

「僕は今、魔王がいなくなった後の魔ノ国について調べているんだ。それでちょっとしたインタビューを先代魔王にしたくてね」

　とラウルは淡々と本題を切り出した。

「魔族と人は共に＂魔力＂というエネルギーを元に魔法を構築するけれど、その魔力の確保の仕方が異なる」
　
　人の場合、魔法が使えるか否かは魔力遺伝子を持っているか否かに依存し、体内に魔力があるかどうかは生まれながらにして決まっており、後天的に発現する事はない。
　だからこそ貴族や裕福層は魔法を使える特権を独占しようと競うように魔力を維持するための縁組をするのだ。
　魔力遺伝子を持っている者は特に何もしなくても、魔力は体内で勝手に生成される。魔力保有量は遺伝的素因と本人の資質によるところが大きいが、鍛えればある程度の増加も見込める。
　
「だが、魔族は人と異なり体内で勝手に魔力が生成される事はない。魔獣や魔物同様全て外部から補給する必要がある。つまり空気中に存在する魔素を取り込み自分で魔力に変換しなくてはならない」

　魔族が外部から取り込むその供給元は人が瘴気と呼んでいる魔素の粒子。魔力耐性を持たない多くの人間にとって毒でしかないそれは、魔族や魔獣、魔物にとってはなくてはならない食事に等しいものだ。
　だから魔族や魔獣、魔物は瘴気の発生する場所に存在するし、必要とする魔力量を元に魔獣や魔物の種別の生息域が把握できる。

「だが、空気中から取り込めるはずなのに、すでに変換された魔力を取り込む事を好む奴らがいる。そんな魔族は魔力を持ち簡単に狩れる人間を喰らう」

　人の領域を脅やかしにやってきて、魔力を確保するついでのように、まるで狩りでも楽しむかのように人間を蹂躙するのだ。