【コミカライズ企画進行中】捨てられ聖女は働かないっ！〜追放されたので念願のスローライフはじめます〜

32.その聖女、帰宅を待つ。

　大賢者も去っていき、平穏な日常を繰り返すうち、冬がやってきた。ここに追放されて４つ目の季節。もっと本格的に寒さが厳しくなれば、雪景色が見れるのだろう。
　雪が積もったら、何をしようとアルがいない家で、ぼんやりそんな事に思いを馳せた。

　新月の夜は、アルがいない。
　静かに家を出ていくのには、アルが子どもの姿だった時から気づいていた。
　きっとまた、アレを倒しにいったのだろう。私が察していることが分かったのか、アルは家から出ちゃダメだよ、と念押しをして、おやすみをいいながら私の額にキスをした。
　大人の姿に戻ったアルが私にそうやって触れるのは、新月の夜だけだった。一度気づいてしまえばその呪(まじな)いに効果はなく、案の定目が覚めた私はアルの部屋に人気がないのを確認し、ダイニングルームの明かりをつけた。

「怖いの、怖いの、魔ノ国まで飛んでいけ」

　私は食卓テーブルにホットミルクを置いて椅子に座り、ひとり小さくつぶやいた。

「怪我、してないといいけど」

　本当はこっそり後をつけて追いかけたかった。
　だけど、新月の夜は私にとって一番聖女の力が陰る日で、そんな私が行ったところで足手まといにしかならない。
　私にできることなんてないのだろうけれど、せめて灯りをつけてアルの帰りを待っていたかった。
　満月の夜に見た黒いモヤの塊を思い出して、背筋が凍る。アレに捕まったら最後、全てを持って行かれてしまう。そんな気がした。

「……何年、アレとやり合ってるんだろう」

　子どもの頃アルと最後に会ったあの日がいくつだったのか思い出せないので、正確な年数は分からない。
　だけど、アルがアレに付き纏われているのは、全部私のせいなのだ。肩代わりさせてしまった呪詛を祓うのは、新月の夜では難しい。

「また、アレが満月に来る日もあるかしら？」

　周期が狂っているとアルは言っていた。なら、次こそ呪詛を引き剥がしたい。
　そんな話をしようと思っていたのに、風邪が治ってからもアルの態度はなんだかとてもよそよそしくて、いつも距離を取られてしまう。

「寒い、な」

　真っ暗な外を眺めて独り言を漏らす。
　寒い日の夜は苦手だ。流行病で亡くなった母の事を思い出すから。
　何かしていないと落ち着かなくて私はキッチンに立って野菜とベーコンを刻み、ミルク煮を作り始める。アルが帰ったら食べるかもしれないし、明日の朝ごはんでもいいだろう。
　ついでにお茶も入れてティーポットカバーをかける。
　私が作ったものに神気が宿るなら、少しはアルの役に立つかもしれない。
　アルの帰りを待っている間、こんな事しかできないのがとてももどかしかった。