【コミカライズ企画進行中】捨てられ聖女は働かないっ！〜追放されたので念願のスローライフはじめます〜

37.その聖女、交流する。

　前回やられたのは子どもだと舐めてかかり、全く警戒してなかったせいだ。今回の満月の夜こそ、この悪縁断ち切ってやるとその後アルは不本意ながら幾度となく今代聖女と接触を試みることになる。
　が、その聖女は自分の姿を見つけるとまるで猫のようにすばしっこく路地裏を駆け抜け捕まらない。
　そんな事を繰り返すこと数回。
　何度も何度も追いかけまわすことに、アルは疲れていた。

（そもそもどうやって察知しているのか）

　少女を見た限り、まだ自分が聖女であると自覚していないどころか、魔法の構築の仕方さえ知らず、魔力を持っている事にすら気づいていないようなのに。

（防衛本能？　子どもだから？　傍若無人って遺伝するのか？）

　満月で力が落ちている上に、無自覚な聖女は無意識に瘴気を浄化し、魔族である自分を無力化する。
　誓約魔法は刻まれた魔法陣に触れ、互いの同意がなければ解除できない。
　見つけることはおろか、近づくことすら難しければ到底無理だ。

（いっそのこと、物で釣るか？）

　いや、流石にこれだけ警戒心の強い子どもが釣れるわけがないか。
　そう、思っていたのだが。

「ふわぁぁーコレ、貰ってもいいの？」

　あっさり釣れた。そんなにがっつくほどお腹が空いていたのかと呆れるほどの勢いで、少女は差し出したパンを食べていた。

「……これ、持って帰っていい？」

　半分ほど食べたところで、少女は大事そうにパンを抱えて尋ねる。

「もう一個やるから、食えよ。空腹満たされてないんだろ」

「あなた、パンの神様！？」

「いや、違う。絶対違う。ていうか、パンの神様って何だよ！？」

　なんか嫌だ。とりあえずすごく嫌だ。
　理解できない発言に失笑したアルからパンを受け取った彼女は、

「いい事してたら誰かが見ててくれるって、お母さん言ってた」

　いい事？　今のところ攻撃を受けた記憶しかないがと思い、そういえば介抱されたかと納得した。

「なぁ、俺が言うのも何だが、知らない大人がパンくれるって言っても付いてっちゃダメなんだぞ？　お前の警戒心どこに行ったんだよ」

「……じゃあ、私の事売り飛ばすの？」

　と、少女は首を傾げておかしそうに笑う。

「売らない。けど、今更だがお前、よく分からない相手から差し出されたものよく食べたな」

　どれだけ食い意地張ってるんだと呆れた口調でそう言ったアルを、少女の碧眼はじっと見上げてくる。

「……確かに名前すら知らないけど、あなたは少なくとも悪いヒトじゃないでしょ？　それに弱いからいざとなったら倒して逃げるし」

　と、全魔族の頂点に立つ魔王に向かって平然と言い切った。

「……何を根拠に」

　パンで誘き出した理由なんて下心満載だが、と内心で毒づくアルを見ながら、隣で無防備に残りのパンを頬張る。

「顔がいい男は大概詐欺師か貴族だから気をつけなさいって言われてるんだけど」

「すごい偏見だな」

　まぁ、どちらにも該当しないが、ヒトから見れば悪党の部類であることは間違いない。
　続きを促すアルに焦った少女は、もぐもぐと頬張っていたパンを喉に詰まらせる。
　世話が焼けると悪態を吐きながら、背中をさすってやり水を飲ませたアルに、

「根拠。嫌なら放って置けばいいのに、こうやって助ける。初めて会った時から、そう。お兄さん魔法使いなんでしょ？　瓦礫も当たらないように避けてくれてたし、落ちてきた看板も元に戻すし、最初に貸してあげた布の代わりに可愛いハンカチ置いておいてくれた」

　と、指を折りながら少女は話す。驚いたように目を丸くしたアルに、

「息をするように他人の世話を焼く悪党なんて聞いた事ないわ。お礼言いそびれちゃってた、ありがとう」

　少女は花が綻んだような笑顔を向ける。

「私の名前はセリシア、シアでいいわ。パン代分くらいは話を聞いてあげる。あなたお名前は？」

「……アルバート・ベルク」

　名を名乗る義理などなかったのだけれど、なぜか子どもらしく屈託なく笑う少女を見ていたら、そう口にしていた。
　少女は口内で名前を転がして、

「じゃ、アルで」

　これで私たち友だちねとそう笑った。
　にこっと笑って手を出して来た少女の無邪気な顔を見ながら、やっぱり子どもは苦手だと口の中で不満を転がしたアルが、その晩シアから差し出された手を握ることはなかった。