【コミカライズ企画進行中】捨てられ聖女は働かないっ！〜追放されたので念願のスローライフはじめます〜

42.その聖女、想いを告げる。

　あの日の事を思い出すと、今でも足がすくむ。けれど取り戻した記憶は、悪いものばかりではない。

「俺が遅れさえしなければ、ちゃんと魔族を抑えておければ、そもそもシアと関わらなければ、あんな目に合わせることなんてなかった」

　それは、もうどうしようもない＂かもしれない＂。そうであったとしても、いずれどこかでああなっていた可能性だってある。
　私は背伸びをして、アルの事を抱きしめる。

「何度でも言うけど、アレはアルのせいじゃない。アルが記憶を封じていなくなっちゃったから＂助けてくれてありがとう＂も＂いっぱい酷いこと言ってごめんなさい＂もずっと言えなかったじゃない」

　わざと子どもめいた口調でそういって、

「アル、本当にありがとう。あと、ごめんなさい」

　私は約10年分の思いを込めて、アルにそう伝えた。

「ありがとう、でも俺はずっと悔いてる」

　それでもアルから返ってきた言葉は深い後悔の色に染まっていて、アルが一人でそれを抱えてきた年月に泣きそうになり、ぐっと堪えた。

「私がどれだけ大丈夫っていっても、きっとアルは後悔や罪悪感を抱えちゃうんだろうけど、私はそれは嫌なの。だから、あの日の夜を清算させて欲しい。私は、過去じゃなくて、これから先をアルと生きていきたいから」

　アルから体を離した私は鞄から一冬かけて作った真っ黒なフード付きの羽織りを取り出し、アルに差し出す。

「これは、一体……？」

　黒い羽織りを広げてアルは目を見開く。
　羽織り一面に細かな刺繍で古術式の模様を聖女の力をありったけこめて入れた。

「ねぇ、アル知ってる？　物語では王子様にかけられた呪いって必ず解けるものなのよ」

　まぁアルは王子様ではなく魔王様だし、私もお姫様なんかじゃないんだけど。

「私にアルが抱えている呪いを解かせて欲しい。きっと、アルと私なら解けるから」

　私は自信ありげに微笑んで、アルの手を握る。

「私、アルの事が大好きなの。これから先ずっと、ずっと、一緒にいたいって、誰にも渡したくないって思うくらい」

　アルの紅茶色の瞳が驚いたように大きくなる。

「まだ、答えは言わないで。アルの呪いが解けたら、どんな結論でもちゃんと聞くから」

　口を開きかけたアルを私は笑顔で遮って、そう告げる。きっとアルが断るだろうことは分かっている。
　物語の呪いは真実の愛とやらで解けるらしいが、実際はそんな簡単なものではない。
　だから、これは私の退路対策。逃げられないし、答えを聞くためにきっと必死で喰らいつくと思うから。
　言葉を遮られたアルは少しだけ困った顔をしながら、話の続きを促す。
　私は羽織りを広げて模様を見せながら、アルの呪いの解呪について説明を始めた。

「アルは、ヒトを脆弱だと言ったけど、ヒトは一人でできることに限りがある事を知っているから、色んなものを遺すし、誰かに頼る事を知っている。そうやって、病気や呪いに対しても知識として蓄積してきたの」

　もちろん、未知のものだってあるけれど、蓄積されたデータを元に考えることだってできる。

「アルにかかってる呪いの名前は＂死神＂。その名の通り、呪った相手の魔力と寿命を年月をかけて削り落としていく呪い。初めはその人が一番力を持つ日にやってきて、弱るほどに回数が増す」

「シアは、何でそんなに呪いに詳しいの？」

　アルが驚いたように私に尋ねる。

「王妃教育で王城出入りしてたからね。私孤児だから、読み書きすらできないと思われてたみたいで、全く警戒されてなかったから色々知識を盗み読みさせてもらったわ」

　ごめんなさいね、私育ちが悪いものでと私は手癖の悪さを得意気に語り、アルは苦笑しながら知ってると頭を撫でた。