キミの隣が好き

水都目線③

　朝から喉が痛かった。乾燥のせいで喉が痛いのかと思っていたら、次第に体がだるくなり、寒気までしてきた。

「やばい、風邪かも……」
「大丈夫？」

　心配するゆらりちゃんに、僕は「一晩寝れば大丈夫だから」と笑ってみせた。
　午前中で早退して、家に帰る。
　僕は風邪を引くことにも体調を崩すことにも慣れているので、友達と出かけている母に、「一人で病院に行くから大丈夫。急いで戻ってこなくていいから」と、電話で伝えた。
　午後の診療が始まるまで家で休み、時間になったら一人で家を出て、近所にある病院に向かう。
　待合室にはすでに十人ほどの患者が待っていて、僕は悪寒に震えながら順番を待った。

「情けない……」

　クリスマスは四日後。ゆらりちゃんに告白すると決めている。
　学校終わりに制服のまま、近場にあるイルミネーションの綺麗な公園に行って、プレゼントを渡して、告白をする。
　告白のセリフも、もう決めてある。

「今までもこれからもずっと好きです。僕の彼女になってください」

　公園の下見に行ったし、シミュレーションもバッチリなのに、肝心の体調は最悪。
　だけど、まだ時間はある。早めに治して、ゆらりちゃんに告白しなくては！！
　しかし、検査した結果。インフルエンザであることが判明。

「岩橋めっ！！」

　インフルエンザで休んでいる岩橋。彼から移った可能性が高い。
　岩橋への八つ当たりと、感染症に罹りやすい自分に対する情けなさと、クリスマス前に体調を崩した絶望。
　体を引きずるようにふらふらと歩いていると、家の前に佐々木萌華が立っていた。
　僕を見た瞬間、彼女はパッと華やかな笑顔を見せた。けれど、それどころじゃない。体がだるい。休みたい。

「水都くん！　会いたくなって来ちゃった。デートしよう」
「無理」
「私のこと、好きなんでしょう？　遠慮しなくていいんだよ。人気モデルだけど、心は普通の女の子だもん！」
「遠慮していない。川瀬さんのは嘘だから」

　川瀬さんは、佐々木萌華をゆらりちゃんのライバルにするために、嘘を吹き込んだ。僕は本当は佐々木さんを好きだけれど、モデルの仕事を邪魔してはいけないと思って遠慮している。そのような嘘をついた。そしてそれを、佐々木さんは信じた。