キミの隣が好き

　翌日の朝。トイレに行った帰りに、杏樹と出くわした。私と杏樹は笑顔で挨拶を交わす。
　教室に入ろうとすると、魅音が呆然とした顔で突っ立っていた。

「あ、おはよう。具合はどう？　風邪治った？」
「あ、ああ、な、なに今の？」
「うん？」
「こっち来い！　尋問だ！！」

　魅音に制服の袖を引っ張られて、階段の踊り場へと連れて行かれる。

「川瀬杏樹と話していたよね⁉︎　脅されている⁉︎」
「あのね、昨日の電話では言わなかったんだけど……」

　杏樹が謝ってきたことを話した。
　魅音は壁に背中を預け、腕組みをしながら黙って聞いていたのだけれど、話が終わると開口一番に、「卑怯な女！」と吐き捨てた。

「卑怯？」
「だって、いじめた側が許してほしいって言うのは無神経じゃない？　許してほしいと頼まれたら、いじめられた側は困るでしょう？　許したくなくても、許さないといけないと思ってしまう。許せない自分は心が狭いって、罪悪感を持つかもしれない。それって、精神的苦痛じゃない？　うちはさ、許す許さないは、いじめられた側が決めることだと思う。いじめた側は求めちゃいけない。だって許しを求めるのって、自分のためじゃん。相手の気持ちよりも、自分の心の安定のためでしょう？　そういうのって、うち、嫌い。杏樹は、ゆらりのために謝罪したんじゃない。自分が許されたいっていう、身勝手な行動にしか思えない」

　魅音の言葉がストンと心に落ちた。
　杏樹を許せない自分を、心が狭い人間だと責めていた。小学生二年生の私が、（私、まだ許したくないよ。だって、教科書を破られたり、ノートにバカとかブスとか死ねとか書かれたこと、すごく傷ついた）と訴えている。

　私はポケットからハンカチを取りだすと、濡れている頬を拭いた。
　鼻を啜った私に、魅音は慰めの言葉をくれる。

「自然と許せるようになったらそれでいいし、もし許せなかったら、それはそれでいいと思うよ。うちなんか、許せない人が軽く百万人はいる！　まず、動物虐待するヤツは絶対に許さん！」
「ふふっ、百万人って多すぎ」

　笑いがこぼれて、心が軽くなる。
　魅音は、こういうところが上手だ。私を悲しみに浸らせない。ずっとは泣かせてくれない。笑いに持っていって、明るい気分にさせてくれる。
　友達とは、一緒にいて心地良い関係のことを言うのだと思う。
　押しつけられた友達関係は、本当の友達じゃない。心の傷を見ないフリして杏樹と仲良くするのは、苦しい。

　魅音は壁から背中を引き離すと、不機嫌になった。

「いじめた女と友達になるなんて、嫌がらせか？　ゆらりの心の傷を抉っているようにしか思えない。うちは、杏樹を敵だと認定する。よって、魅音警部補の出番だ！！」
「どういうこと⁉︎　なんで魅音警部補？」

　魅音は唇の端をニヤリと上げた。

「敵を追い詰めるには、情報を集めないとね。情報屋に接触するから、しばし待て」

　魅音は変わっている。けれど頼もしくて、大好きな友達だ。