キミの隣が好き

「猫、大好きだよ。でも、水都。猫アレルギーなんだから、無理しなくていいのに……」
「あーっ！　ゆらりさん、猫大好きなんだー！！　俺もっ！！」

　岩橋くんが、窓から顔を覗かせた。
　岩橋くんは声が大きい。しかも、よく通る。教室を出ようとしていた女子が猫という単語に反応したのか、振り返った。

（岩橋くんってば、声が大きい！）

　水都も同じことを思ったらしく、不機嫌な顔をした。

「うるさいんですけど」
「俺んちさ、猫三匹飼っているんだ！　見る？」

　岩橋くんは私の返事を待つことなく、スマホの画面を見せてきた。
　そこに映っているのは、大きな猫一匹と、子猫二匹。身を寄せ合って眠っている。同じ縞模様なので、親子だろう。

「わあーーっ！　すっごい可愛い！！」
「でしょでしょ！　アメショーなんだ。俺に懐いていてさ。チョー可愛いんだ。あっ、今夜、見に来る？」
「え？　でも……」
「俺んちさ、徒歩五分以内で来れるから。終わったらおいでよ！」
「でも……」
「猫って、すぐに大きくなっちゃんだ。子猫のふわふわ毛を触れるのは今だけだよ！」
「そう言われると……。迷惑じゃない？」
「全然！　っていうか……」

　岩橋くんは窓から大きく身を乗り出すと、ベランダにいる私の耳に顔を近づけた。

「ゆらりさんなら大歓迎！！」

　岩橋くんの声が、キーンと脳内に響く。
　水都が、隠そうともしない怒りを岩橋くんにぶつける。

「声がデカすぎ。内緒話する意味ないから。ゆらりちゃんの耳が腐るから、話しかけるの、やめてくれない？」
「腐るってなんだよ⁉︎　俺のミラクルボイスに痺れる女子が、全国に百万人はいるっていうのに！！」

　水都は他人の感情に敏感だから、相手が気分を悪くすることをストレートに言うことはない。
　その水都が「耳が腐るから……」なんて、文句を言ったことに驚く。それに対して岩橋くんが、ヘラヘラと笑って全然気にした様子がないことにも。

（遠慮のいらない間柄なんだね。良かった！）

　中学時代はどうだったのか知らないけれど、私の思い出の中の水都には友達がいなかった。
　岩橋くんの物事を気にしないおおらかさが、水都にピタリとハマったのだろう。
　拗ねる岩橋くんに、水都は追及する。

「ミラクルボイスに痺れる女子が全国に百万人って言ったけれど、どうやって統計をとったの？」
「えっ⁉︎　そこ、ツッコんでくる⁉︎　流してよ！！」
「じゃあ、別なところをツッコむけど、ミラクルボイスって自称？」
「自称でいいじゃん！」
「自称じゃ、信頼性ゼロ」
「ゆらりさーん！　水都がいじめるよぉー！」

　泣き真似をする岩橋くん。二人の仲の良さが微笑ましくて、私はクスクスと笑った。

「二人の関係って、尊いね」

　一瞬の沈黙の後。水都が、

「いや、尊いのはゆらりちゃ……」
「ゆらりさんの笑顔のほうが尊いからーっ！！　笑い声、めっちゃ可愛い！
やっぱり、顔を出そう。前髪で目が隠れているのが残念すぎる。俺、店に行くから！！」

　水都の声に被るようにして、岩橋くんがキラキラとした顔で叫ぶ。
　水都が不機嫌な低い声で聞いてきた。

「今夜、なにがあるの？」
　
　──お客様に入っていない美容師のカット練習で、今夜、岩橋くんのお父さんが経営する美容室に行くんだ。

　そう説明しようとしたら、岩橋くんが、キザっぽい仕草で短い前髪をかき上げた。

「ふふん。教えられないなぁ。俺とゆらりさん、二人だけの秘密だから」

　ジトっとした目の水都。私は慌てて、カットモデルに行くのだと説明した。