キミの隣が好き

　ロングホームルームの時間。担任の先生は、来月行われるマラソン大会の話を始めた。
　マラソン大会は、一年生が参加する、我が校の伝統行事。コースは、学校の裏にある山。
　整備されたコンクリート道なので走りやすくはあるのだけれど、傾斜がきつい。
　女子は中腹までの往路三キロ。男子は山頂までの往路五キロ。
　マラソンが苦手な生徒は、当日大雨になることを祈っているらしい。走るのが苦手な魅音も、その一人。
　私は走るのが得意なので、マラソン大会を心待ちにしている。

　先生の話を聞いていると、隣の席から腕が伸びてきて、私の机に青い付箋紙が貼られた。
　
『ゆりさんの好きな人。《ゆ》と《み》の他になにがつくの？』

　そんなの答えられない。聞いてこないでよ！　って、むくれてしまう。
　だから私は黄色い付箋紙いっぱいに、『内緒！！』と書いて、水都の机にサッと貼った。
　水都の肩が揺れた。笑いを押し殺しているらしい。
　水都の手がまた伸びてきて、私の机に青い付箋紙をペタリと貼った。

『んさんの好きな人。《す》と《ず》と《き》と、《ゆ》と《ら》と《り》がつくらしいよ』

　これって、告白⁉︎
　心臓がドクドクと波打って、顔が熱くなる。
　どう返事をしたらいいのかわからずに戸惑っていると、また青い付箋紙が貼られた。

『ゆりさんの好きな人、教えて』

　もぉ！！
　黄色い付箋紙をペタッと、水都の左腕に貼ってやる。

『知らない！　先生の話を聞きなさーい！！ ٩( 💢•̀ з•́)و』

　水都がククッと笑った。
　怒り顔のイラストをつけたのに、効果なし。
　頬を膨らませてむくれていると、また青い付箋紙が机に貼られた。

『マラソン大会で勝負しよう。負けた人が、勝った人に焼き肉を奢る』
『いいの？　私、本気で走るよ』
『いいよ』

　私は走るのが得意。小学校の六年間、運動会でリレーの選手に選ばれた。対して水都は、普通。遅いわけではないけれど、走りで一位を取ったのを見たことがない。
　アクシデントがない限り、私が勝つと思うのだけれど……。

　ロングホームルームが終わり、私は直接、水都に勝負のことを聞いてみた。すると、もし水都が負けたら、私の家族全員に焼肉を奢るとのこと。
　私は全力で、首を横に振った。
　
「そんなの悪いよ！　くるりはお肉が大好きだから、たくさん食べると思うし、ひよりは甘いものが好きだから、デザートを頼むかも。お会計がすごいことになっちゃう！」
「十万円いく感じ？」
「まさか！！」
「だったら問題ない。みんなで焼き肉を食べよう。僕から賭けを持ち出したんだから、気にしないで」

　水都は焼き肉を賭けて勝負すると言って、一歩も引いてくれない。私は納得できないものの、渋々了承した。