竜族に生贄として捧げられたはずが、何故か花嫁として溺愛されています！？　 ――――青き竜は、不遇な令嬢をひたすら甘やかしたい

決意と覚悟（イーヴ視点）

　仕事をしていたイーヴは、部屋を訪ねてきた珍しい来客に思わず眉を上げた。

「エルフェ、どうした？」

　シェイラの身の回りの世話を任せている彼女は、レジスの遠縁の娘だ。見た目が怖いイーヴのもとで働きたがる女性は少ない上に、あわよくば見初められて青竜の長の妻の地位に座りたいなんて言い出さないエルフェのことを、イーヴはかなり信用している。

　働き者で世話好きの彼女はシェイラともすぐに打ち解けてくれたし、シェイラの生い立ちを我がことのように悲しんでくれる優しい女性だ。

　そんなエルフェが深刻な表情でイーヴを訪ねてくるとなれば、何か良くない事態が起きているとイーヴが警戒するのも当然のことだ。



　ペンを置いて身を乗り出したイーヴを見て、エルフェは一度唇を噛むと思いきったように顔を上げた。

「シェイラ様は、何かを思い悩んでいらっしゃるようです。昨晩からほとんど眠れていないようですし、目が腫れていたのは泣いていたからかと。お食事も、昨晩から何も口にしていらっしゃいませんし……」

　まるで彼女自身も苦しんでいるかのような表情を浮かべて、エルフェはシェイラの様子を伝える。

　泣きすぎて赤く腫れた目蓋に、くっきりと浮いた隈。

　寝不足なのだと笑って見せる表情すら、無理していると分かるほどに痛々しいものだった。

　昨晩イーヴが持って行ったスープも手をつけた様子がなく、それなのに朝食も昼食もいらないと言う。

「悩みって……」

　エルフェの話した内容に、イーヴは眉を顰めた。

　昨日、昼食を食べるまでは普段と変わった様子はなかった。アルバンの作る食事はいつも美味しいと、幸せそうに笑っていたのを覚えている。その後イーヴは仕事をするために自室に籠り、シェイラはルベリアと会う約束をしていたはずだ。

「……でも、何かあればルベリアが黙ってるはずないしな」

　腕を組んで、イーヴは独り言のようにつぶやく。まるで妹のようにシェイラを可愛がっているルベリアは、もしも彼女に何かあったら大騒ぎでイーヴにも連絡をしてくるだろう。

　だけど、疲れたから早めに休みたいと自室で眠ったシェイラに微かな違和感を覚えたことをイーヴは思い出した。眠いからと顔を見せてくれなかったのは、泣いているのを隠すためだったのだろうか。毛布越しの声は、いつもと変わらぬ明るい声をしていたように思ったのに。
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