寵姫は正妃の庇護を求む
第32話 カタム砦
東の離宮での十分な準備期間を経た後に、私たちは王都へ向かって進軍した。
森を抜け
川を越え
迂回し敵の目をかいくぐり。
チヨミの指揮に従い、被害を最小限に抑えつつ私たちは進む。
途中でチヨミを慕う民、ヒナツに反感を抱く民を、新たな仲間に加えながら。
そうして私たちは、王都の門番とも言われているカタム砦へと到着した。
「この砦を抜ければ、王都は目の前ね」
チヨミがそびえ立つ堅牢な砦を見上げる。
「う回路はなし。ここだけは正面から行くしかありませんな」
テンセイの言葉にチヨミが頷いた。
「えぇ。だけど戦わずに済むかもしれない。ここを守っているのが、あの人ならば……」
（うん、大丈夫なはず）
チヨミの台詞に私は心の中で頷く。
このカタム砦はキ・ソコ将軍が守っている。彼はとても国想いの人で、アルボル卿とも親交が深い。
（少なくともテンセイルートでは、ここで戦闘は起こらなかった）
「ふぅん。問題なしって感じだな、姫さん」
「え？」
不意に投げかけられた声に、振り返る。メルク王子が笑みを浮かべこちらを見ていた。
「姫さんのその顔、緊張感がほとんど感じられない。むしろ余裕さえうかがえる」
口元は笑っているが、わずかな違和感も見逃すまいと瞳には鋭い光が宿っている。
「ねぇ、姫さん。ここはチヨミちゃんを、好意的に受け入れてくれる場所と思っていいのかな？」
「た、多分……」
私がそう答えると、メルク王子はにんまりと目を細めた。
（ねぇ、私が先の展開を知ってる前提にされてない？ メルク王子、テンセイルートではあまり関わってないけど、大雑把なのか懐が広いのか）
だが私がクリアしたのはテンセイルートのみだ。そしてここが隠しシナリオのヒナツ和解ルートであるならば、それに関する情報をほとんど持ってないに等しい。どのルートも、主軸となる展開にほとんど差はないという噂だが……。
「そこの者ら、止まれ！」
鋭い声に呼び止められ、私たちは足を止める。砦を守る兵士が、こちらを睨み据えていた。
（ん？ なんか見たことある顔）
そう思ったのは、気のせいではなかったようだ。兵士は私を見つけると、パッと目を輝かせる。
「ソウビ様！ 良かった、おられた！」
「へ？ え～っと……」
（誰だっけ？ どこかで見た顔のはずなんだけど……）
記憶を辿り首をひねる私に近づき、兵士は私の手を無遠慮に掴む。
「ソウビ様！ ささ、こちらへ！ そこはあなた様がおられる場所ではございません」
「ぇあ！？ ちょ、ちょっと……！」
その時、横合いから大きな手が伸びて来たかと思うと、兵士の肩を掴んだ。
「その人から手を離せ」
（テンセイ！）
テンセイは険しい眼差しを兵士へ向けている。
「げっ！ 近衛騎士団長のテンセイ・ユリスディ……！」
若い兵士の顔がサッと青ざめた。
「い、いや、すでにその地位は失ったはず……」
「ソウビ殿から手を離せと言っているのが、聞こえんか」
口の中でぶつくさ言っている兵士に、テンセイは更に威圧する。
「あっ！」
私はようやく彼が何者であったかを思い出した。
「あなた、ウツラフ村にいた反乱軍の兵士！！」
「くっ！」
兵士が砦を振り返る。そしてすかさず大声を上げた。
「敵襲ー――っっ！！」
（ぇえっ！？）
チヨミが細身の剣を鞘から抜き、構える。
「しかたない！ みんな、戦闘態勢！」
（うそ！？ どうしてここで戦闘が！？ これがヒナツルート！？）
兵士の掛け声と同時に、砦の中から大勢の人間が雪崩のように飛び出してきた。
「おおおおお！！」
テンセイが雄々しく吠えながら、敵を撫で斬る。しかし。
「ソウビ殿！？」
「テンセイ！」
怯まず突進してきた兵士たちにより、私たちはあっという間に分断されてしまった。
（ぎゃああ！？ 戦うときは後ろで控えるはずだったのに、まさかの最前線！）
焦る私の手を、兵士がグイと引っ張る。
「ひっ！？」
「ソウビ様、あなた様はこちらでございます！」
先程の兵士は笑顔でそう言うと、半ば無理やりに私を砦の中へと引きずって行こうとした。
（え！？ ちょっとなんでなんで！ ここの主はキ・ソコ将軍のはず！ ウツラフ村にいた反乱軍の兵たちが、なぜここに！？）
人垣の向こうから、剣戟の音に混じりチヨミの声が飛んできた。
「くっ！ 私たちはヒナツ王の退位を望む者！ あなたたちとは志を同じくするはず！ なぜ私たちを攻撃するの！？」
「我々はヒナツの排除を望むが、貴様が王になることも認めていない！」
チヨミの問いに何者かが答える。
「王座に就くはラニ様もしくはソウビ様のみ！ 王位を望む以上、貴様もまた国に仇なす者とみなす！！」
（強火のアーヌルス家血筋オタク！？）
「やめてよ！」
私は引きずられながら、人波に向かって叫ぶ。
「チヨミは民に請われてその役目を負おうとしてるだけ！ チヨミ自身に野心があるわけじゃないよ！！ 攻撃しないで！！」
「おぉ、お久しぶりでございます、ソウビ様」
「っ！」
聞き覚えのあるねっとりとした声が近づいてきた。兵士が私から手を離し、一歩下がる。振り返った先には、愛想笑いを顔に貼り付けた小柄な老人が立っていた。
「カニス卿！？ 投獄されたはずじゃ……！」
「現王に不満を持つ者は城内にも大勢おりましてな。その者の手引きでとっくに出ております」
カニス卿はわざとらしく哀し気に、目頭を押さえる。
「あぁ、ソウビ様、少々痩せられましたか？ あのようなならず者らといてはご苦労も多かったことでしょう。何とおいたわしい……」
「……っ」
「フィデリス！ フィデリスはおるか！」
（フィデリス？）
声に応じるように、一人の男が姿を現す。ウツラフ村で見た貴族の男だった。彼もまた、私を目にした途端にニッタリと笑う。
「おお、何やら騒がしいと思えば。ソウビ様にこのような場所はふさわしくございません。ささ、こちらへ」
「えっ、ちょ……！」
手と腰をがっちりとホールドされ、彼らは更に私を砦の奥へと浚おうとする。
（無理やり引きずり込まれる！）
森を抜け
川を越え
迂回し敵の目をかいくぐり。
チヨミの指揮に従い、被害を最小限に抑えつつ私たちは進む。
途中でチヨミを慕う民、ヒナツに反感を抱く民を、新たな仲間に加えながら。
そうして私たちは、王都の門番とも言われているカタム砦へと到着した。
「この砦を抜ければ、王都は目の前ね」
チヨミがそびえ立つ堅牢な砦を見上げる。
「う回路はなし。ここだけは正面から行くしかありませんな」
テンセイの言葉にチヨミが頷いた。
「えぇ。だけど戦わずに済むかもしれない。ここを守っているのが、あの人ならば……」
（うん、大丈夫なはず）
チヨミの台詞に私は心の中で頷く。
このカタム砦はキ・ソコ将軍が守っている。彼はとても国想いの人で、アルボル卿とも親交が深い。
（少なくともテンセイルートでは、ここで戦闘は起こらなかった）
「ふぅん。問題なしって感じだな、姫さん」
「え？」
不意に投げかけられた声に、振り返る。メルク王子が笑みを浮かべこちらを見ていた。
「姫さんのその顔、緊張感がほとんど感じられない。むしろ余裕さえうかがえる」
口元は笑っているが、わずかな違和感も見逃すまいと瞳には鋭い光が宿っている。
「ねぇ、姫さん。ここはチヨミちゃんを、好意的に受け入れてくれる場所と思っていいのかな？」
「た、多分……」
私がそう答えると、メルク王子はにんまりと目を細めた。
（ねぇ、私が先の展開を知ってる前提にされてない？ メルク王子、テンセイルートではあまり関わってないけど、大雑把なのか懐が広いのか）
だが私がクリアしたのはテンセイルートのみだ。そしてここが隠しシナリオのヒナツ和解ルートであるならば、それに関する情報をほとんど持ってないに等しい。どのルートも、主軸となる展開にほとんど差はないという噂だが……。
「そこの者ら、止まれ！」
鋭い声に呼び止められ、私たちは足を止める。砦を守る兵士が、こちらを睨み据えていた。
（ん？ なんか見たことある顔）
そう思ったのは、気のせいではなかったようだ。兵士は私を見つけると、パッと目を輝かせる。
「ソウビ様！ 良かった、おられた！」
「へ？ え～っと……」
（誰だっけ？ どこかで見た顔のはずなんだけど……）
記憶を辿り首をひねる私に近づき、兵士は私の手を無遠慮に掴む。
「ソウビ様！ ささ、こちらへ！ そこはあなた様がおられる場所ではございません」
「ぇあ！？ ちょ、ちょっと……！」
その時、横合いから大きな手が伸びて来たかと思うと、兵士の肩を掴んだ。
「その人から手を離せ」
（テンセイ！）
テンセイは険しい眼差しを兵士へ向けている。
「げっ！ 近衛騎士団長のテンセイ・ユリスディ……！」
若い兵士の顔がサッと青ざめた。
「い、いや、すでにその地位は失ったはず……」
「ソウビ殿から手を離せと言っているのが、聞こえんか」
口の中でぶつくさ言っている兵士に、テンセイは更に威圧する。
「あっ！」
私はようやく彼が何者であったかを思い出した。
「あなた、ウツラフ村にいた反乱軍の兵士！！」
「くっ！」
兵士が砦を振り返る。そしてすかさず大声を上げた。
「敵襲ー――っっ！！」
（ぇえっ！？）
チヨミが細身の剣を鞘から抜き、構える。
「しかたない！ みんな、戦闘態勢！」
（うそ！？ どうしてここで戦闘が！？ これがヒナツルート！？）
兵士の掛け声と同時に、砦の中から大勢の人間が雪崩のように飛び出してきた。
「おおおおお！！」
テンセイが雄々しく吠えながら、敵を撫で斬る。しかし。
「ソウビ殿！？」
「テンセイ！」
怯まず突進してきた兵士たちにより、私たちはあっという間に分断されてしまった。
（ぎゃああ！？ 戦うときは後ろで控えるはずだったのに、まさかの最前線！）
焦る私の手を、兵士がグイと引っ張る。
「ひっ！？」
「ソウビ様、あなた様はこちらでございます！」
先程の兵士は笑顔でそう言うと、半ば無理やりに私を砦の中へと引きずって行こうとした。
（え！？ ちょっとなんでなんで！ ここの主はキ・ソコ将軍のはず！ ウツラフ村にいた反乱軍の兵たちが、なぜここに！？）
人垣の向こうから、剣戟の音に混じりチヨミの声が飛んできた。
「くっ！ 私たちはヒナツ王の退位を望む者！ あなたたちとは志を同じくするはず！ なぜ私たちを攻撃するの！？」
「我々はヒナツの排除を望むが、貴様が王になることも認めていない！」
チヨミの問いに何者かが答える。
「王座に就くはラニ様もしくはソウビ様のみ！ 王位を望む以上、貴様もまた国に仇なす者とみなす！！」
（強火のアーヌルス家血筋オタク！？）
「やめてよ！」
私は引きずられながら、人波に向かって叫ぶ。
「チヨミは民に請われてその役目を負おうとしてるだけ！ チヨミ自身に野心があるわけじゃないよ！！ 攻撃しないで！！」
「おぉ、お久しぶりでございます、ソウビ様」
「っ！」
聞き覚えのあるねっとりとした声が近づいてきた。兵士が私から手を離し、一歩下がる。振り返った先には、愛想笑いを顔に貼り付けた小柄な老人が立っていた。
「カニス卿！？ 投獄されたはずじゃ……！」
「現王に不満を持つ者は城内にも大勢おりましてな。その者の手引きでとっくに出ております」
カニス卿はわざとらしく哀し気に、目頭を押さえる。
「あぁ、ソウビ様、少々痩せられましたか？ あのようなならず者らといてはご苦労も多かったことでしょう。何とおいたわしい……」
「……っ」
「フィデリス！ フィデリスはおるか！」
（フィデリス？）
声に応じるように、一人の男が姿を現す。ウツラフ村で見た貴族の男だった。彼もまた、私を目にした途端にニッタリと笑う。
「おお、何やら騒がしいと思えば。ソウビ様にこのような場所はふさわしくございません。ささ、こちらへ」
「えっ、ちょ……！」
手と腰をがっちりとホールドされ、彼らは更に私を砦の奥へと浚おうとする。
（無理やり引きずり込まれる！）
