寵姫は正妃の庇護を求む
第33話 特訓の成果
「キ・ソコ将軍はどこ！？ この砦の主はあなたたちでなく、キ・ソコ将軍のはずだけど！？」
引きずるように奥へ連れて行こうとする二人に、私は叫ぶ。
だが、カニス卿とフェデリスは機嫌よく笑いながらただ足を進める。砦の入り口で起きている戦闘など、全く知らぬげに。
「ソウビ様が戻ってきてくださって実に良かった。尊き血筋のお方に王座についていただこうにも、ラニ様はすっかり民に嫌われてしまいましてなぁ」
「カニス卿、質問に答えて！ キ・ソコ将軍はどうしたの！？」
「その点ソウビ様は、あの簒奪王を厭い逃げ出したお方。あの男を憎む民から共感を得られます。我々はソウビ様を女王にいただき、新しき国を立て直す所存にございます」
（質問スルーするな、フェデリス！！）
「ねぇ！」
無駄だとは思いつつ、私は二人へ説得を試みる。
「ここに集まっているのはどういう派閥！？ 現王を廃したい人たちだよね？」
腕と肩と腰、全てを男の手でがっちり固められ、身を捩ろうとも逃げられない。
「チヨミやあそこにいる人たちは、私の仲間なの！ みんな、ヒナツを王位から下ろすために来たんだよ！ 攻撃する必要ないでしょ！？ 今すぐ攻撃をやめて！ 目的は一致してるはずだから！」
けれど私の言葉に対し、カニス卿は笑顔のまま首を横に振る。
「我々はただ、アーヌルスの血を次代に繋ぐを望むのみ！ 民に王と望まれているあの女は、簒奪王と同じく敵にございます！」
（アーヌルス家支持過激派！！）
私は引きずられつつも首をねじり、砦の入り口に目を向ける。
チヨミ率いる軍勢は、人数こそ多いものの村人が中心で、武具や武器などがいきわたっていない。それに対し砦の軍勢は完全装備の上、戦闘訓練を受けた兵士だ。
（拮抗？ いや、押されてる……！）
テンセイと目が合う。
重く鋭い剣さばきはいつものままだが、こちらが気になり集中力がやや欠けているように見える。他のメンバーも同様だった。
その光景を目にした瞬間、ひどく悔しい気持ちになった。
（これってアレかぁ。今の私、キャアキャア言うだけで役に立たず、人質にされて足手まといになるタイプのヒロインかぁ。乙女ゲーでもユーザーから、か～なり嫌われるんだよねぇ……）
頭の奥がスッと冷える。
（やってやる……）
「い、いたっ！ 痛い！」
私が苦痛に顔を歪めると、カニス卿たちは足を止めた。
「ソウビ様、いかがなさいました？」
「目、目に砂ぼこりが！ 痛い！ ちょっと手を離して！」
二人が慌てて手を離すと、私は目を押さえその場にうずくまった。
「ソウビ様、井戸のところまで参りましょう。そこまで行けば、きれいな水で目を洗えます」
「うん、そうする。ちょっとだけ待って。うぅ、いたた……」
身を縮めたまま、私は意識を自分の中に集中させ、エネルギーの光弾が体の中で回転しているイメージを練る。
（あの魔法は、確か……）
突貫で頭に叩き込んだ異国の言葉を小さく詠唱する。一字一句間違えないように。
そして詠唱を終えるタイミングで立ち上がると、二人に向かって光弾を手から射出させた。
バリバリバリッ！
「おわああっ！？」
「うぉお！？」
電撃を浴びた二人が、後方へと吹っ飛び倒れる。
（よし！）
私はすかさず裾を翻し、砦の外にいるみんなの元へ向かって駆け出した。
「そ、ソウビ様が逃げられた！ 皆の者、お止めしろ！！」
カニス卿の命令に、兵士たちが戸惑いながらもこちらへと向かってくる。
（上の命令に逆らえない皆さんには悪いけど……！）
私は短い詠唱で済む初期魔法の雷撃をこまめに打ち、兵士たちをけん制した。
「ソウビ様は魔法を使われる！」
まだ痺れる体を地面から起こし、フェデリスが叫ぶ。
「少々手荒いが詠唱を阻止するため口を塞ぐことを許す！！」
（おい！ 本当に手荒いな！！）
四方八方から伸びる手を、躱し、雷撃を打ちこみ、避ける。
だが、そう長くは続かなかった。
「ソウビ様、失礼いたす！」
「あっ！？」
詠唱を終えたタイミングで、兵士の1人が私の腕を掴む。
急に捩じりあげられたせいで目標がはずれ、雷撃は城の壁へ向かって飛んでいく。咄嗟で魔力を制御できなかったため、雷撃の直撃した壁は土ぼこりを上げ派手に崩れた。
中から「うお」という低い声が聞こえた気がした。
「ソウビ様！ 申し訳ございません！」
（むぐっ！）
背後から伸びてきた手に口を塞がれる。
次々と駆けつけてくる兵士によって、あっという間に私の動きは封じられてしまった。
（これが女王に祭り上げようとする相手にすることかぁ～っ！！）
逃れようと必死にもがくが、兵士たちは困惑したように目配せをしつつ、それでも手は緩めない。
「んんんっ、んんぅ～っ！！」
その時だった。
――ソウビ様！――
「！？」
私を呼ぶ声が聞こえた気がした。
時を置かず、私を取り巻く兵士たちがどよめき始める。
やがて兵士たちをはね飛ばし、私の元へと駆け付けたのはこの砦の本来の主だった。
「キ・ソコ将軍！！」
背はそれほど高くないが、小山のような体つき。日に焼けた禿頭。鬼瓦のような顔つきの男が、両手に鎖をぶら下げたまま兵士たちを掴んではぶん投げている。その身に鎧はなく、擦り切れた布の服を纏っているきりだった。
「ソウビ様！！ うぉおおおお！！ 貴様ら、姫様に無礼は許さんぞ！！」
「ひ、ひぃ！？」
将軍の獅子奮迅の暴れっぷりに、カニス卿はまだ痺れの残る足を引きずり、その場から逃げようとする。
「なぜだ！？ キ・ソコの奴は牢に厳重に繋いであったはず！？」
「カニス！！ フィデリス！！」
青ざめじりじりと後退する二人へ、キ・ソコ将軍は指の関節を鳴らしながら迫る。
「貴様ら、よくも汚い手を使ってくれたな！！」
「ひっ、兵士ども！ 逃げるな！！ こいつを止めろ！！」
だが、キ・ソコ将軍の鬼のような姿に圧倒され、フェデリスの言葉に従う兵士はいない。
「おらぁあああ！！」
「うわぁああああ！！」
（強い……！）
私はキ・ソコ将軍の圧倒的パワーに息を飲む。
（原作ゲームでも強キャラだったけど、実際に目の前で見るとすっごい迫力！）
「ソウビ殿！！」
キ・ソコ将軍の戦いぶりに目を奪われていた私の耳に、愛しい人の呼び声が届いた。
「テンセイ！」
振り返ると、入り口を埋め尽くしていた兵士たちの壁を突破し、テンセイたちが駆け付けてくる。テンセイは真っ先に私の元へ到着すると、無言で私を抱きしめた。
「ソウビ、大丈夫？」
「チヨミ！ うん、そっちに怪我はない？」
「てめぇが他人の心配できる立場かよ、アホ。あっさり連れ去られやがって！」
（ぐぬぅ）
悔しいが、今回はタイサイに反論できない。
「でも、雷撃をかなり上手に扱っていたよね。練習した甲斐あったじゃない」
「ユーヅツ！ へへっ、そうかな？」
「ソウビ殿」
テンセイの大きな手が私の頬に触れる。
「ご無事でよかった、……本当に」
「うん」
はちみつ色に輝くテンセイの瞳に微笑を返し、私はその胸に身を預けた。
カニス卿やその一派は、小一時間も経たぬうちキ・ソコ将軍率いる部隊に制圧されてしまった。
引きずるように奥へ連れて行こうとする二人に、私は叫ぶ。
だが、カニス卿とフェデリスは機嫌よく笑いながらただ足を進める。砦の入り口で起きている戦闘など、全く知らぬげに。
「ソウビ様が戻ってきてくださって実に良かった。尊き血筋のお方に王座についていただこうにも、ラニ様はすっかり民に嫌われてしまいましてなぁ」
「カニス卿、質問に答えて！ キ・ソコ将軍はどうしたの！？」
「その点ソウビ様は、あの簒奪王を厭い逃げ出したお方。あの男を憎む民から共感を得られます。我々はソウビ様を女王にいただき、新しき国を立て直す所存にございます」
（質問スルーするな、フェデリス！！）
「ねぇ！」
無駄だとは思いつつ、私は二人へ説得を試みる。
「ここに集まっているのはどういう派閥！？ 現王を廃したい人たちだよね？」
腕と肩と腰、全てを男の手でがっちり固められ、身を捩ろうとも逃げられない。
「チヨミやあそこにいる人たちは、私の仲間なの！ みんな、ヒナツを王位から下ろすために来たんだよ！ 攻撃する必要ないでしょ！？ 今すぐ攻撃をやめて！ 目的は一致してるはずだから！」
けれど私の言葉に対し、カニス卿は笑顔のまま首を横に振る。
「我々はただ、アーヌルスの血を次代に繋ぐを望むのみ！ 民に王と望まれているあの女は、簒奪王と同じく敵にございます！」
（アーヌルス家支持過激派！！）
私は引きずられつつも首をねじり、砦の入り口に目を向ける。
チヨミ率いる軍勢は、人数こそ多いものの村人が中心で、武具や武器などがいきわたっていない。それに対し砦の軍勢は完全装備の上、戦闘訓練を受けた兵士だ。
（拮抗？ いや、押されてる……！）
テンセイと目が合う。
重く鋭い剣さばきはいつものままだが、こちらが気になり集中力がやや欠けているように見える。他のメンバーも同様だった。
その光景を目にした瞬間、ひどく悔しい気持ちになった。
（これってアレかぁ。今の私、キャアキャア言うだけで役に立たず、人質にされて足手まといになるタイプのヒロインかぁ。乙女ゲーでもユーザーから、か～なり嫌われるんだよねぇ……）
頭の奥がスッと冷える。
（やってやる……）
「い、いたっ！ 痛い！」
私が苦痛に顔を歪めると、カニス卿たちは足を止めた。
「ソウビ様、いかがなさいました？」
「目、目に砂ぼこりが！ 痛い！ ちょっと手を離して！」
二人が慌てて手を離すと、私は目を押さえその場にうずくまった。
「ソウビ様、井戸のところまで参りましょう。そこまで行けば、きれいな水で目を洗えます」
「うん、そうする。ちょっとだけ待って。うぅ、いたた……」
身を縮めたまま、私は意識を自分の中に集中させ、エネルギーの光弾が体の中で回転しているイメージを練る。
（あの魔法は、確か……）
突貫で頭に叩き込んだ異国の言葉を小さく詠唱する。一字一句間違えないように。
そして詠唱を終えるタイミングで立ち上がると、二人に向かって光弾を手から射出させた。
バリバリバリッ！
「おわああっ！？」
「うぉお！？」
電撃を浴びた二人が、後方へと吹っ飛び倒れる。
（よし！）
私はすかさず裾を翻し、砦の外にいるみんなの元へ向かって駆け出した。
「そ、ソウビ様が逃げられた！ 皆の者、お止めしろ！！」
カニス卿の命令に、兵士たちが戸惑いながらもこちらへと向かってくる。
（上の命令に逆らえない皆さんには悪いけど……！）
私は短い詠唱で済む初期魔法の雷撃をこまめに打ち、兵士たちをけん制した。
「ソウビ様は魔法を使われる！」
まだ痺れる体を地面から起こし、フェデリスが叫ぶ。
「少々手荒いが詠唱を阻止するため口を塞ぐことを許す！！」
（おい！ 本当に手荒いな！！）
四方八方から伸びる手を、躱し、雷撃を打ちこみ、避ける。
だが、そう長くは続かなかった。
「ソウビ様、失礼いたす！」
「あっ！？」
詠唱を終えたタイミングで、兵士の1人が私の腕を掴む。
急に捩じりあげられたせいで目標がはずれ、雷撃は城の壁へ向かって飛んでいく。咄嗟で魔力を制御できなかったため、雷撃の直撃した壁は土ぼこりを上げ派手に崩れた。
中から「うお」という低い声が聞こえた気がした。
「ソウビ様！ 申し訳ございません！」
（むぐっ！）
背後から伸びてきた手に口を塞がれる。
次々と駆けつけてくる兵士によって、あっという間に私の動きは封じられてしまった。
（これが女王に祭り上げようとする相手にすることかぁ～っ！！）
逃れようと必死にもがくが、兵士たちは困惑したように目配せをしつつ、それでも手は緩めない。
「んんんっ、んんぅ～っ！！」
その時だった。
――ソウビ様！――
「！？」
私を呼ぶ声が聞こえた気がした。
時を置かず、私を取り巻く兵士たちがどよめき始める。
やがて兵士たちをはね飛ばし、私の元へと駆け付けたのはこの砦の本来の主だった。
「キ・ソコ将軍！！」
背はそれほど高くないが、小山のような体つき。日に焼けた禿頭。鬼瓦のような顔つきの男が、両手に鎖をぶら下げたまま兵士たちを掴んではぶん投げている。その身に鎧はなく、擦り切れた布の服を纏っているきりだった。
「ソウビ様！！ うぉおおおお！！ 貴様ら、姫様に無礼は許さんぞ！！」
「ひ、ひぃ！？」
将軍の獅子奮迅の暴れっぷりに、カニス卿はまだ痺れの残る足を引きずり、その場から逃げようとする。
「なぜだ！？ キ・ソコの奴は牢に厳重に繋いであったはず！？」
「カニス！！ フィデリス！！」
青ざめじりじりと後退する二人へ、キ・ソコ将軍は指の関節を鳴らしながら迫る。
「貴様ら、よくも汚い手を使ってくれたな！！」
「ひっ、兵士ども！ 逃げるな！！ こいつを止めろ！！」
だが、キ・ソコ将軍の鬼のような姿に圧倒され、フェデリスの言葉に従う兵士はいない。
「おらぁあああ！！」
「うわぁああああ！！」
（強い……！）
私はキ・ソコ将軍の圧倒的パワーに息を飲む。
（原作ゲームでも強キャラだったけど、実際に目の前で見るとすっごい迫力！）
「ソウビ殿！！」
キ・ソコ将軍の戦いぶりに目を奪われていた私の耳に、愛しい人の呼び声が届いた。
「テンセイ！」
振り返ると、入り口を埋め尽くしていた兵士たちの壁を突破し、テンセイたちが駆け付けてくる。テンセイは真っ先に私の元へ到着すると、無言で私を抱きしめた。
「ソウビ、大丈夫？」
「チヨミ！ うん、そっちに怪我はない？」
「てめぇが他人の心配できる立場かよ、アホ。あっさり連れ去られやがって！」
（ぐぬぅ）
悔しいが、今回はタイサイに反論できない。
「でも、雷撃をかなり上手に扱っていたよね。練習した甲斐あったじゃない」
「ユーヅツ！ へへっ、そうかな？」
「ソウビ殿」
テンセイの大きな手が私の頬に触れる。
「ご無事でよかった、……本当に」
「うん」
はちみつ色に輝くテンセイの瞳に微笑を返し、私はその胸に身を預けた。
カニス卿やその一派は、小一時間も経たぬうちキ・ソコ将軍率いる部隊に制圧されてしまった。
