『後姿のピアニスト』 ～辛くて、切なくて、 でも、明日への希望に満ちていた～ 【新編集版】

　翌朝一番の新幹線で東京へ戻った。
　社員の意思を確認するためだ。
　
　全員が集まった会議室は張り詰めたような空気に支配されていた。
　男はできる限り自然な笑顔に見えるように努めて、社員に向き合った。
　岩手へ行く前に『岩手での農業従事と本社移転』を説明して一応の理解はしてもらっていたが、給料面での提案を加えて再度説明し、彼らの最終判断を聞き出さなければならない。
　社員の心にすっと入っていくように、普段とは違う丁寧な言葉遣いを心がけて説明した。
　
「昨日、現地を確認してきました。オーナーの人柄は信頼でき、労働環境も素晴らしいものでした。更に、築100年の古民家は期待以上のものでした。皆さんを一時的に送り出す場所としては、これ以上はないと思いました」
　ほとんどの社員に安堵の表情が浮かんだように見えた。
　しかし、本題はこれからだった。
　厳しいことを言わなければならない。
「会社存続の岐路に立っています。当分の間売上の目処は立ちそうもありません。しかし、その間にも経費はどんどん出て行きます。信用組合の融資枠は確保していますが、今の状態が何か月も続けば会社は持ちません。そこで、本社を私の自宅に移すことにしました。これで年間780万円が節約できます。次は人件費です。皆さんに支払っている給料や諸経費です。給料を全額支払いたいのはやまやまなのですが、今の状態ではそれは不可能と言わざるを得ません。経理担当役員と検討した結果、月額10万円の支払いがギリギリだという結論になりました。あと、賞与ですが……、残念ながら支払うことはできません」
　その瞬間、全員の顔に〈唖然〉という字が浮かんだように見えた。
　男は急いで言葉を継いだ。
「しかし、それはコロナ騒動が続く間の措置であって、騒動が収まって売上が回復していけば、また元の給料と賞与を支払いたいと思っています」
　それで安心感を与えようとしたが、担当役員の声でそれは打ち消された。黙っていられないというふうに厳しい声を出したのだ。
「経理を扱っている私は反対しました。半分の5万円でも難しいと強調しました。しかし、『せめて家賃相当分を支払いたい』と社長が言われるので私が折れたのです。そのくらい厳しい状況に置かれていることを承知ください」