『後姿のピアニスト』 ～辛くて、切なくて、 でも、明日への希望に満ちていた～ 【新編集版】

「召し上がれ」
　奥さんがホットミルクティーとチーズケーキを女の目の前に置いた。
「頂き物なんだけど美味しいわよ」
　早く食べなさい、というように掌を差し出した。
　女は喉がカラカラだったので、ミルクティーを一口すすった。
　甘くて柔らかい優しさが口の中に満ちた。
　それで気持ちが落ち着いたので、フォークでチーズケーキを一口大に切って頬張った。
　コクのある濃厚な味わいが口の中に広がった。
　う～ん、おいしい。
　顔が綻んでいくのが自分でもわかった。
　食べ終わると、奥さんはさり気なく自分の近況を話し始めた。
　なんの質問もしない優しさが嬉しかったし、取り留めのない話が嬉しかった。
　そのせいか、心が温かくなった。
　すると表情が変化したのを察したのか、「庭に出る？」と誘われた。
　しかし、即座に首を横に振った。
　言葉が唇の手前まで出かかっていた。
　もう止められなかった。
　一気に話した。
　今までのことを全部話した。
　ピアノの仕事を失ったこと、ベーカリーのご主人が新型コロナに罹患したこと、濃厚接触者として2週間自宅待機していたこと、ベーカリーが廃業することになって職を失ったこと、そして、母が死んだ日に預金通帳に100万円が振り込まれていたこと、息を継ぐのを惜しむ勢いで一気に話した。
　
　奥さんは柔らかな表情で静かに聞いてくれた。
　途中で口を挟むこともなく、相槌を打つこともなく、同情を寄せることもなく、ただひたすら柔らかく受け止めてくれた。