後姿のピアニスト ～辛くて、切なくて、 でも、明日への希望に満ちていた～ 【新編集版】

　首都高から中央環状などを経て東北自動車道に合流したのは、運転を始めてから1時間近く経った頃だった。
　久しぶりの運転で疲れたようで、鎌田サービスエリアで休憩を取ることになった。
　まだお腹は空いていなかったので、眠気覚ましのコーヒーだけを飲んで出発した。
　
　次に休憩したのは栃木県の佐野SAだった。
　女は『霧降高原豚生姜焼き定食』を、奥さんは『ボンゴレロッソ風みみうどん』をペロッと平らげた。
　
　上河内SAが3番目の休憩地だった。
　奥さんはちょっと甘いものが欲しいと言って、『とちおとめジェラート』を舐めるように食べた。
　女は助手席で居眠りをしないようにとブラックコーヒーで脳に活を入れた。
　
　その次の休憩地、那須高原SAで『御用邸チーズケーキ』を堪能したあと、奥さんはストレッチを入念に行った。
　これからのドライブに備えているようだった。
　
　気合が入ったのか、奥さんは安達太良SAと国見SAをパスして前沢SAまでハンドルを握り続けた。
　大丈夫かな？　と思わないでもなかったが、水を差すわけにもいかず、奥さんが眠くならないように女は1生懸命話しかけた。
　
　サービスエリアに着くと、奥さんは大きく背伸びをしたあと、「前沢牛を食べるわよ」と言って女の背中を押した。
　そして席に座るなり『前沢牛すき焼き丼小麺セット』を頼んだ。
　運ばれてきた途端、女の味蕾が催促を始めた。
　口に入れると、甘辛いタレが滲みた前沢牛の旨味が一気に広がり、それからあとは一心不乱に箸を動かした。
　そしてほぼ同時に食べ終えた2人はもう無理というようにお腹を擦ってから、「ご馳走様でした」と声を合わせた。
　
「さあ、盛岡南まで一気に行くわよ」
　ハンドルを握った奥さんが腕まくりをする振りをしたので、女も気合を入れて同じ動作をした。