サハラ砂漠でお茶を

現場 その2

　久々に「人前に出る仕事」なので、最近着ていない紺のスーツとブラウスを引っ張り出し、一応クリーニングに出した。
　靴は、この無難な3センチヒールのパンプスでいいか。ちょっと野暮ったいけれど、今の私がぎりぎりコケないで済みそうな高さ。
　そういえば、ストッキングも久々だ。無難そうな色の、50デニールを買ってきた。

　機材、テープ、電池のたぐいは既に山科さんから預かっているので、適当なバッグに収納して、私物と別持ちすることにした。
　機材はそのまま預かることになっているので、いっそ専用のバッグ買っちゃおうかな。
　ただ、この「あると結構便利だから」と預けられた10メートルの超ロング延長コードは、取り回しに難儀しそう。結構古そうだし、いつから使っているんだろ、これ。

「カメラバッグは意外とお勧めだよ。クッション性が高くて、いろいろなものを小分けに入れられるから」
　とのことなので、志津原の大きな店で探すことにした。

◇◇◇

　そんな準備の合間にも、創さんの店でコーヒーを飲む。
「今まで買ったことないパスタソース買ってきたら2人分だった！お昼まだなら手伝いにきてくれない？」
　なんて電話には、もちろんホイホイ応じる。

　先日、大家さんからお世話を頼まれたおかげで、「れいらちゃん」という新しい話題を手に入れた。
　かわいい自慢の娘の話をするときは、創さんの強面も少し緩くなる。
　そして、流れとはいえ創さんの口から出てくる「妻(あいつ)」の話も聞かざるを得なくなる。

「れいらちゃんのお母さんなら、きれいな人なんでしょうね」
「もう他人だから言えるけど、まあまあ美人の部類かな」
「そう、ですか…」
「見かけによらず性格はきついけど」
「ああ、れいらちゃんもはっきり物をいいますもんね」
　4歳の女の子は多少イキってた方がかわいい、と思う。

「ミヨシちゃんは癒し系だよね。見た目も中身もおっとりしてて」
「え？」
「俺がカレシだったら、膝枕で耳掃除してほしくなるな」
　創さんが、私をからかってそんなことを言っているのは分かっている。この人は所詮「オッサン」なのだから。
　ここで一発「いいですよ。いつでもどうぞ～お金は取りますけど」なんて言える性格だったらなと、歯がゆさを覚えるけれど。

「あ、俺調子に乗ったこと言っちゃったね、ごめん」
「いやあの…あはは…大丈夫ですよ」
　私が「ここぞとばかりに乗っかれない性格」なのを気に病んだのを、創さんは「何を言う！このセクハラオヤジが！」と思っているけど言えない、そんなふうに取ったらしい。

「ミヨシちゃんは優しいから、つい甘えちゃって」とも言われた。

　優しい…まあ、初対面で店主に向かって「お食事が済むまで待ってる」と言うような客は、そういうふうに言われても仕方ないのだろう。
　一応褒められているはずなのに、胸が痛い。

（私は優しくなんかない。臆病なだけなんだ）

　そんな利いた風な言葉が自分の中でこだまする。

◇◇◇

　環境審議会当日、瀬瑞市役所本庁舎5階、会議室A・B（ぶち抜き）。

　試しに使ってみようと思い、延長コードをセットしたところ、市役所生活環境部環境政策課の主幹だか副参事だか（顔に見覚えがある）がコードに足を引っかけた。
　しかし、それで転んだわけではなく、無理な力がかかってコンセントから抜ける際に、プラグ部分があり得ない壊れ方をしてしまった。
　それを見て、「もしこれ使ってたら、何かしらんけど発火しそう」と思うほど、バランバランになってしまったのだ。

「うわ…ごめんね。弁償するよ」
「あ、電池もあるんで大丈夫です。私が邪魔になるような配置をしちゃったから」
「いやあ、俺も下をよく見ていれば…」
　まったくだよ！と思いつつ、きまり悪そうに頭をかく人のよさそうなおっさんを、必要以上に責める気はない。

　私が弁償を断り、「それでは気が済まない」「いやいや、悪いのは私で…」と軽くもめていると、若い職員がやってきた。若いことは第一声でわかった。というより、ごくごく聞いたことがある声だったのだ。
「どうかしましたか？」
「あ、俺がこれ壊しちゃってさ。この子、優しいから怒らないんだよね」
　また出た、“優しい”。私の何を知っているというんだ。
　そう言うけど、怒ったら怒ったで「ヒステリー」とか言うんでしょう、どうせ。

「なるほど…」

　何が「なるほど」だよ。
　確かにあなたが、私が「優しい」ことを一番知っているでしょうね。
　環境政策課主事、「萱間博次さん」よ。

「わざとじゃないって分かりますし、本当に大丈夫ですから」
「そう？何か悪いね」
　主幹だか副参事だかは急いでいたようで、その場を離れた。アフターケアは「萱間クン」がやってくれると思ったのだろう。

「しばらく…だね。速記の仕事？」
「山科さんのご依頼です」
「ああ、山科さんのところで働いているのか」
「普段は在宅ですけど」
「そうか…」

　萱間さんは何のつもりなのか、書類を手に持ったまま、私のそばを離れない。

「それ、配らなくていいんですか？」
「あ、そう、そうだね」

◇◇◇

　私は彼と目が合わないように、ずっと顔を下に向け、機材の確認と席順のチェックをしていた。
　そして書類配布なんて、多分1分もかからず終わってしまった。

「あの、やっぱり主幹と相談して、改めて弁償するよ」
「結構です。あの通り古かったみたいですし、寿命だったんですよ」
「そう…」
「まだ何かご用ですか？」
「いやその…じゃ、また」

　やっとその場を離れたが、「じゃ、また」は余計だ。
　延長コードのプラグが壊れちゃったこと、そして――そしてあなたに会っちゃったこと。
　こっちとしては、初っ端からトラブルの連続で、結構気分が落ちているんだけど。

◇◇◇

　しかし、二つのトラブルで厄落としになったのかどうか知らないけれど、速記自体はうまくいった。
　環境問題については、90年代の初め頃から話題になることが多かったので、それなりに勉強していたし、とっつきがよかったおかげもある。

　途中で休憩を挟み、会議は4時半に終了。
　機材の撤収などを終え、5時頃庁舎を出ると、結構空が暗くなっていた。

　黄昏時というほどでもないけれど、すれ違う人の顔や服装などは、意識的に見ないとよく分からない。
　ましてや――後をこっそり付けてきた人に気付くわけもなかった。