瞳の向こうに

第三章

乾杯

　今夜も、絵筆を握り続ける彼女。
　「う～、根詰め過ぎた。休憩、休憩」
　そう呟くと、窓際に向かった。
　窓越しに見えたもの……。

　ん？　あれは、彼だ……。
　花壇のヘリに座っている彼に気づいた彼女が
窓を開けた。

　ガラガラガラ……
　窓が開く音に反応した彼が二階の窓を見上げた。
　「こんばんは……」
　彼女が優しく声をかけた。
　「こんばんは、久しぶり」
　相変わらず帽子を深々と被った彼も返事をした。

　「仕事、転職したのかと思ってた」
　「え？　なんで？　そうなるの？」
　「だって、しばらく通らなかったから」
　「ああ、忙しくて……バタン休って感じ」
　「仕事、順調なんだ……」
　「お陰様で……」
　「今夜はキャップじゃなくて帽子なんだね。
　それにメガネまで……」
　「これ？　気分転換だよ」
　互いに笑顔で話すふたり……。

　「ね～、降りてこない？」
　「え？」
　「一緒に飲もうよ……」
　彼はそう言うと、コンビニ袋に入った缶ビールを彼女に見せた。
　「う～ん。じゃあ、少しだけね」
　そう言うと、彼女は油絵具だらけのエプロンを脱ぐと、スニーカーを履いて
外に出て行った。
　階段を下りて、建物の正面玄関を出ると、目の前にある花壇のへりに座る彼の姿に
微笑む彼女。
　彼も、彼女の姿を見るとニコッと微笑んだ。

　プシュ……。
　プシュ……。

　花壇のヘリに並んで座るふたりは、缶ビールを開けると、互いに缶ビールを目の前に掲げた。
　「乾杯……」
　缶ビールを合わせた後、ゴク、ゴク、ゴク……ふたりの喉に流れ込むビールに、
　「くはぁ～、うまいな……」
　「本当、美味しい」
　ふたりは、しばらく外の空気の心地よさと開放感に浸っていた。
　「元気にしてたの？」
　「うん。元気だった」
　「そうか……で、そっちの仕事は順調？」
　「お陰様で……なんとか」
　花壇のヘリに座って、他愛のない会話をする二人に通行人は見向きもせず、
彼等の前を通り過ぎていく。
　すると、彼が彼女に言った。
　「ねぇ、もう少し飲まない？　コンビニ、近くにあったよね？　行こう」
　「え～、私、そんなに飲める人じゃないよ」
　「スウィーツでもいいから、おごるよ」
　「わかったよ。じゃあ」
　二人は、コンビニに向かって歩き出した。