傷だらけの令嬢〜逃げ出したら優しい人に助けられ、騎士様に守られています〜
27 真実①
あれから、三日月亭に帰るまでの記憶はあやふやだ。
衝撃的な話を聞いてパニックになりかけて、その後馬車の中で…。
随分と長い時間だった気がする。
思いだす度に、羞恥心から思わず叫びだしたくなる。
いったい私はどうしてしまったの
あろうことかグレッグ様の胸に顔をうずめて……
座っていた場所はグレッグ様の膝の上。
まるでいわゆるお姫様だっこのような状態。
思わず「きゃぁー」と叫びながら一人身悶えしてしまう。
挙動不審になりつつも、なんとか平静を保とうとする。
けれど、精神的ショックからの疲労の色は隠せないでいた。
ルイーザさん達は、まるで何かを察したかのようにそっとしてくれた。
私自身も、とても仕事に集中できる状態ではなかったので、無理を言ってしばらくの間休ませてもらうことにした。
グレッグ様とはあの日以来会えていない。
時々手紙のやり取りをしている。
今はノーマン伯の件から手が放せないので、しばらく会えないという。
そんなある日、クレア様よりお手紙が届いた。三日月亭のことは、グレッグ様より教わったそうだった。
✳︎✳︎✳︎
「親愛なるソフィアへ
突然の手紙を許してちょうだい
元気に過ごしているかしら？
先日はごめんなさいね。
こんなに簡単な謝罪の言葉では言い表せないほどに、申し訳なく思っています。
あなたにとっては大変ショックな話だったわよね。
すべてが落ち着いたら、また会えることを願っているわ。
あなたの存在のことを家族に打ち明けました。
突然のことで、皆すぐには信じられないようです。
各々内密に調べるようなの。
ソフィア、つらい過去のことも知られてしまうと思う。
今まで苦しんできたのに、あなたをさらに苦しめて、不快な思いをさせてしまうのではないかと危惧しているわ。
あなたを孫として認知するために必要なこととはいえ、こちら都合で本当にごめんなさい。
何かあれば遠慮なく訪ねて来てちょうだいね。
あなたの祖母 クレア 」
✳︎✳︎✳︎
家族…
私にはもう誰もいないと思っていたけれ
ど、こうして気にかけてくれる方がいる。
おばあさま。
もしかして、母方の祖父母もご健在なのだ
ろうか。 クレア様に今度お尋ねしてみて
もいいのだろうか。
それからしばらくの間は、自分自身と向き合い、気持ちの整理を試みて過ごしていた。
✳︎✳︎✳︎
━数週間後━
「ソフィア。今、ちょっといいかい？」
ルイーザさんの呼ばれて、階下に降りて行くと、そこにはグレッグ様が佇んでいた。
『グレッグ様』
久しぶりに会えた嬉しさで思わず駆け寄る。
「ソフィア。例の件のことで来た。外へ出られるか？」
私は頷くと、ルイーザさんに出かける旨を伝えて、グレッグ様と共に外へと向かった。
「例の件、やっと処分が決まった」
『え』
処分…。
「あぁ。彼等には己の罪の重さを思い知ってもらわなければ。今からノーマン邸に向かう。その前にソフィアに報告したくて来た。」
『あ、あの、グレッグ様。私も連れて行ってはもらえませんか？』
正直二度と会いたくはないのだけど、どうしても、尋ねたいことがある。
「それは…」
グレッグ様は悩んでいるようだった。
『どうしても、尋ねたいことがあるのです』
「少しだけ待ってもらえるか。
隊とは別行動で行く旨を伝える必要がある。」
グレッグ様は伝言を伝えに一旦本舎に向かって行った。
しばらくして、グレッグ様は馬に乗って戻って来た。
「ソフィア、隊員もすぐに向かうようだ。話す時間はあまりないかもしれない。急ぐぞ。馬に乗ったことはあるか？」
私は首を振る。グレッグ様は私を抱え上げて馬に乗せてくれた。
「しっかりと捕まって」
後ろからグレッグ様に抱きしめられるような体勢になっていた。
身体が密着してグレッグ様の息遣いも感じられる。
恥ずかしさから心臓が飛び出しそうなくらいに早鐘をうつ。
だが、馬が走り出すと何も考える余裕がなくなった。
グレッグ様が後ろから支えてくれているとはいえ、振り落とされないように必死にしがみついていた。
「見えてきた」
グレッグ様の声を聞き、私は邸宅を見つめる。
あぁ…またこの邸に来てしまった。
もう二度と来たくないと思っていた場所。
今までの記憶が甦ってきて恐怖から小刻みに身体が震える。
「ソフィア。一緒にいるから大丈夫だ。
無理して行かなくてもいい。」
グレッグ様は、怯える私を優しく励ましてくれる。
『…大丈夫です』
敷地内に入るとグレッグ様は馬を止めて、私を抱え下ろしてくれた。
グレッグ様の後を追うように邸の中を一緒に走った。
「騎士さま。なにごとですか」
途中何度も呼び止められたが、私を庇いつつグレッグ様は真っ直ぐに進む。
「王命だ！ノーマン伯はどこだ！」
各部屋の扉を開けノーマン伯を捜索した。
そして、私達はついに書斎にいるノーマン伯をみつけた。
「これはこれは、
若造が何の用だ。
お前は…いなくなったと聞いていたが戻
ってきたのか」
ノーマン伯はグレッグ様を一瞥した後、私の存在に気づき目を細める。
「王命により、ノーマン伯、貴殿を拘束する！」
「なんだと？」
一切動揺することなくノーマン伯は私達に向き合っていた。その瞳からは何の感情も読み取れない。
こうして正面から向き合うのはいつぶりだろうか。
それとも初めてかもしれない。
まともに目を合わせることができなかったから。
こわい…
ノーマン伯が一歩動くだけで、ビクッと全身が硬直する。金縛りにでもあったように。
幾度となくぶたれた記憶が蘇る。
恐怖から声がなかなかでてこない。
どもりながらも、どうしても尋ねたいことを口にする。
『あ、あの、あなたは…あなたは
どうして私を引き取ったのですか？
わ、私の父親というのは本当のことで
すか？』
私の言葉を受けたノーマン伯が立ち位置を変えるようにゆっくり移動する。
ドッドッドッと自分の鼓動がうるさくなる。 手を握りしめてノーマン伯の返答を待つ
「どうしてか…
はっ。
理由か。
理由は、ただの復讐だよ。
そもそもお前の父親は私ではない。」
『！』
意外なことにノーマン伯は、私達に真実を
話し始めた。
衝撃的な話を聞いてパニックになりかけて、その後馬車の中で…。
随分と長い時間だった気がする。
思いだす度に、羞恥心から思わず叫びだしたくなる。
いったい私はどうしてしまったの
あろうことかグレッグ様の胸に顔をうずめて……
座っていた場所はグレッグ様の膝の上。
まるでいわゆるお姫様だっこのような状態。
思わず「きゃぁー」と叫びながら一人身悶えしてしまう。
挙動不審になりつつも、なんとか平静を保とうとする。
けれど、精神的ショックからの疲労の色は隠せないでいた。
ルイーザさん達は、まるで何かを察したかのようにそっとしてくれた。
私自身も、とても仕事に集中できる状態ではなかったので、無理を言ってしばらくの間休ませてもらうことにした。
グレッグ様とはあの日以来会えていない。
時々手紙のやり取りをしている。
今はノーマン伯の件から手が放せないので、しばらく会えないという。
そんなある日、クレア様よりお手紙が届いた。三日月亭のことは、グレッグ様より教わったそうだった。
✳︎✳︎✳︎
「親愛なるソフィアへ
突然の手紙を許してちょうだい
元気に過ごしているかしら？
先日はごめんなさいね。
こんなに簡単な謝罪の言葉では言い表せないほどに、申し訳なく思っています。
あなたにとっては大変ショックな話だったわよね。
すべてが落ち着いたら、また会えることを願っているわ。
あなたの存在のことを家族に打ち明けました。
突然のことで、皆すぐには信じられないようです。
各々内密に調べるようなの。
ソフィア、つらい過去のことも知られてしまうと思う。
今まで苦しんできたのに、あなたをさらに苦しめて、不快な思いをさせてしまうのではないかと危惧しているわ。
あなたを孫として認知するために必要なこととはいえ、こちら都合で本当にごめんなさい。
何かあれば遠慮なく訪ねて来てちょうだいね。
あなたの祖母 クレア 」
✳︎✳︎✳︎
家族…
私にはもう誰もいないと思っていたけれ
ど、こうして気にかけてくれる方がいる。
おばあさま。
もしかして、母方の祖父母もご健在なのだ
ろうか。 クレア様に今度お尋ねしてみて
もいいのだろうか。
それからしばらくの間は、自分自身と向き合い、気持ちの整理を試みて過ごしていた。
✳︎✳︎✳︎
━数週間後━
「ソフィア。今、ちょっといいかい？」
ルイーザさんの呼ばれて、階下に降りて行くと、そこにはグレッグ様が佇んでいた。
『グレッグ様』
久しぶりに会えた嬉しさで思わず駆け寄る。
「ソフィア。例の件のことで来た。外へ出られるか？」
私は頷くと、ルイーザさんに出かける旨を伝えて、グレッグ様と共に外へと向かった。
「例の件、やっと処分が決まった」
『え』
処分…。
「あぁ。彼等には己の罪の重さを思い知ってもらわなければ。今からノーマン邸に向かう。その前にソフィアに報告したくて来た。」
『あ、あの、グレッグ様。私も連れて行ってはもらえませんか？』
正直二度と会いたくはないのだけど、どうしても、尋ねたいことがある。
「それは…」
グレッグ様は悩んでいるようだった。
『どうしても、尋ねたいことがあるのです』
「少しだけ待ってもらえるか。
隊とは別行動で行く旨を伝える必要がある。」
グレッグ様は伝言を伝えに一旦本舎に向かって行った。
しばらくして、グレッグ様は馬に乗って戻って来た。
「ソフィア、隊員もすぐに向かうようだ。話す時間はあまりないかもしれない。急ぐぞ。馬に乗ったことはあるか？」
私は首を振る。グレッグ様は私を抱え上げて馬に乗せてくれた。
「しっかりと捕まって」
後ろからグレッグ様に抱きしめられるような体勢になっていた。
身体が密着してグレッグ様の息遣いも感じられる。
恥ずかしさから心臓が飛び出しそうなくらいに早鐘をうつ。
だが、馬が走り出すと何も考える余裕がなくなった。
グレッグ様が後ろから支えてくれているとはいえ、振り落とされないように必死にしがみついていた。
「見えてきた」
グレッグ様の声を聞き、私は邸宅を見つめる。
あぁ…またこの邸に来てしまった。
もう二度と来たくないと思っていた場所。
今までの記憶が甦ってきて恐怖から小刻みに身体が震える。
「ソフィア。一緒にいるから大丈夫だ。
無理して行かなくてもいい。」
グレッグ様は、怯える私を優しく励ましてくれる。
『…大丈夫です』
敷地内に入るとグレッグ様は馬を止めて、私を抱え下ろしてくれた。
グレッグ様の後を追うように邸の中を一緒に走った。
「騎士さま。なにごとですか」
途中何度も呼び止められたが、私を庇いつつグレッグ様は真っ直ぐに進む。
「王命だ！ノーマン伯はどこだ！」
各部屋の扉を開けノーマン伯を捜索した。
そして、私達はついに書斎にいるノーマン伯をみつけた。
「これはこれは、
若造が何の用だ。
お前は…いなくなったと聞いていたが戻
ってきたのか」
ノーマン伯はグレッグ様を一瞥した後、私の存在に気づき目を細める。
「王命により、ノーマン伯、貴殿を拘束する！」
「なんだと？」
一切動揺することなくノーマン伯は私達に向き合っていた。その瞳からは何の感情も読み取れない。
こうして正面から向き合うのはいつぶりだろうか。
それとも初めてかもしれない。
まともに目を合わせることができなかったから。
こわい…
ノーマン伯が一歩動くだけで、ビクッと全身が硬直する。金縛りにでもあったように。
幾度となくぶたれた記憶が蘇る。
恐怖から声がなかなかでてこない。
どもりながらも、どうしても尋ねたいことを口にする。
『あ、あの、あなたは…あなたは
どうして私を引き取ったのですか？
わ、私の父親というのは本当のことで
すか？』
私の言葉を受けたノーマン伯が立ち位置を変えるようにゆっくり移動する。
ドッドッドッと自分の鼓動がうるさくなる。 手を握りしめてノーマン伯の返答を待つ
「どうしてか…
はっ。
理由か。
理由は、ただの復讐だよ。
そもそもお前の父親は私ではない。」
『！』
意外なことにノーマン伯は、私達に真実を
話し始めた。
