この結婚は間違いじゃない

「━━別れよう、リディア。
元々、この結婚は間違いだった。なかったことにしよう……。お互いの、いや、私達三人のために。

私の署名はもう記入してある。

リディア、後は君の署名だけだ。

　署名を終えたら、私が責任を持って今日中に離縁届を提出してくる。早い方がいいだろう？」



「━━間違い？」


「あぁ、そうだ」


開口一番、夫であるフレデリックから離縁宣言をされる。あぁ……先程聞いた噂は事実なのね。どうして、今頃になってそんなことを言うの。　こんなにも、私はあなたのことが好きなのに……

「フレディ、本当に間違いだと思っているの？」



「リディア、私のことは、今後はフレデリックと呼んだほうがいい。アーサーが勘違いするといけない……私達が、愛し合っていると。
私達は、アーサーを裏切ってはいないのだから。

勿論きちんと、私の口からもアーサーには説明する。リディア、君は心配しなくてもいい。
私達は白い結婚なのだから。アーサーも理解してくれる。」


「アーサーが？」

「あぁ、リディアも新聞をみただろう？
アーサーが帰ってくる。7年だ……
無事で良かった。リディアも……本当は待っていたのだろう？　
私は、君の気持ちを大切にしたい。
もう、私の役目は終わった。君を自由にしたい。アーサーの元に……戻るといい。」


じゃあどうして、そんなに苦悶の表情を浮かべているの？

ほんの少しも私への愛情はないの？


どんなに手を伸ばして触れようとしても、あなたはいつも私の手を取ってはくれない。



フレディの手元に置かれた新聞の見出しが、目に飛び込んでくる。

7年前、遠征に行って行方不明となっていた隊員が発見保護されたと。

ずらりと並ぶ名前の中に、私の元夫であるアーサーの名前もある。

━━生きていたのだ。

あれは7年前、隣国との諍いが絶えなかった頃。アーサーも国境付近の警備強化の為、駆り出されたのだ。緊張状態が続いて、隣国に捕虜として捕えられたり、殺された者もいる。1年後、和平条約が無事に結ばれて、徐々に兵士達も戻ってきた。

が、戻ってこない者もいた。アーサーもそのうちの一人。捕虜として連れて行かれたのかも不明。遺体を見た者もいなかったので、人目につかない場所で息絶えたのかもしれなかった。

2年、3年、4年と何の音沙汰もなく月日が流れた。この国では、配偶者が5年行方不明の場合は、離縁が認められる。


そんな5年目のある日、フレディから結婚の申し出を受けた。

「リディアが、いつまでもアーサーの帰りを待てるように結婚してほしい」と。


いつまでも、行方しれずの夫の帰りを待つかわいそうな妻。

実は、夫に捨てられたんじゃないかとか。


世間では色々と噂されていた。

世間の目から守るように、フレディは契約結婚の提案をしてきた。

「絶対に、あなたには触れません。白い結婚を貫きますから」と。

リディアとアーサーは、私の大切な友人だからだと。