父（とと）さん 母（かか）さん 求めたし

故郷(くに)の藩を飛び出して来たと云う山口は、どういうわけか大金を持っていた。

寝物語に尋ねてみると、

「養子の縁組を解かれたときの『手切れ金』ゆえ」

と嗤(わら)っていた。


だが、おすみを身請けするために使ったら、すっからかんになってしまい、御武家でありながらどん底の裏店暮らしをする羽目になった。


日当たり悪(あ)しくじめじめと湿気(しけ)った裏店の片隅で板間の上に座し、

「子どもの頃は主君に付き従って百姓家に預けられていたゆえ」

と云って傘の張り替えや虫籠作りを器用にこなす山口の傍(かたわ)らで……

不器用なおすみは繕い物から始まり、浴衣、単(ひとえ)、袷(あわせ)と順々に針仕事を覚えていった。


かような中で生まれたのが、一粒種の丑丸だった。