父（とと）さん 母（かか）さん 求めたし

「久喜萬字屋ではもう客は取っておらでなんし。わっちは針仕事をしとりんす」

吉原の妓(おんな)たちにとって指先を傷つけるかもしれぬ針仕事は御法度ゆえ、おすみは久喜萬字屋のお内儀(かみ)の伝手(つて)で住み込みのお針子をしていた。

お内儀にしても勝手知ったる元女郎のおすみは重宝だ。


「あの子は……丑丸は……こないな下賎なわっちの胎(はら)から生まれるには過ぎた子でなんし。
あの子は——御武家として生きなんし子でありんす」

「だがよ……」

茂三はおすみをじっと見る。

「丑丸が熱を出してこの家で三日ばかり伏せってたときによ、うわごとでさ、
『おっ母さん、なんでおいらを一緒に連れてってくれなかったんだよう』
っ云(つ)って啜り泣いてたんだぜ」


その刹那、おすみは膝から泣き崩れた。