恋はレモンのように

突然のお誘いは……

　部活が終り、校門の所までひとみと一緒に
歩いて来た夏が立ち止まると、
　「ひとみちゃん……今日、私、用事があるから
ここで……」
　と言った。

　「ふ～ん。部活終わりに用事ね～」
　「あ、うん。お母さんから頼まれて……
じゃあね……」
　と言うと夏は、いつもと反対方向に
走って行った。

　夏の後ろ姿を見送ったひとみは、
疑うこともなくいつもの通学路を歩いて行った。

　夏が、矢上から指定された中央公園の広場に
到着した頃には、辺りはすっかり暗くなっていた。
　キョロキョロと広場を見渡す夏……
　「ごめん。おまたせ……」
　後ろから声がした。
　夏が振り返ると、矢上が斜め掛けした
鞄のひもを抑えながら歩いて来た。

　「待った？」
　「全然、私も今来たところ……」
　「そっか……」
　矢上の顔をじっと見つめる夏。
　
　「なんだよ、人の顔をジロジロ見て」
　「矢上ッち……こうして見てると
学生みたい……とても先生には見えないな」

　「は？　何言ってるの？　俺、れっきとした
美術大学の生徒……美大生ね……」

　「あ、そうだった……矢上のくせに……
っていつも言ってたから美学生だったこと……忘れてた」

　「ははは、相変わらず、ド天然だな」
　「はぁ～？」
　と口を尖らす夏。

　二人は、広場の隅に見えたベンチに座った。
　「ほれ、お子ちゃま仕様のカフェオレ……」
　矢上が缶入りのカフェオレを手渡した。
　「ありがとう……」
　「どういたしまして……」

　プシュッ……
　フタを開けて夏はカフェオレ、
矢上はブラックコーヒーを飲んだ。

　「ところで、用事ってなに？」
　夏が矢上に聞いた。

　「あ～、特に用事はないんだよね、ただ……」
　「ただ……？」
　「その……もうすぐ、お別れだからさ。
夏と話がしたかったんだよね。
　学校だと、一応先生と生徒じゃん……
　家に帰れば俊二がいるだろ……」
　少し恥ずかしそうに矢上が言った。

　「えっと……それはどういう意味……
　なんでしょうか……」
　突然敬語になる夏……。

　「えっと……それは……」
　矢上が何かを話そうとした時だった。
　夏のスマホに母親からの着信を知らせる音が鳴った。

　夏は、スマホを耳元に当てると、母親と
話し出す……。
　彼女が耳に当てたスマホには、キラキラと光る
葉山からのお土産の日向夏のキーホルダーが
つけられていた。

　それを見た矢上の頭の中に、夏のことを
そっと見つめる葉山の顔が浮かんだ……。

　母親との通話を終えた夏……、
　「ごめん、お母さんからだった。……で、
矢上っちの用事ってなんだったっけ？」

　「用事？　ああ、ほら、あと数日で
教育実習が終わるじゃん。最後の挨拶……
女子がキュンとするような言葉を……
言いたいんだけどさ。なんかいいフレーズ
ないかな～って……思って」
　
　矢上の言葉に呆れ顔の夏が、
　「は？　そんなことを相談したかったの？
それでの呼び出し？　はぁ～、信じられない」
　と言うとベンチから立ち上がった夏が両手を
腰に当てた。

　「ごめん、ごめんって……夏、怒るなよ」
　手を合わせて謝る矢上……。　
　「もう、知らない！」
　夏は鞄を持つと歩き出した。

　「夏～、ごめんって……ちょっと、待てよ」
　矢上は慌てて夏の後を追いかけた。