このたび、夫婦になりました。ただし、お仕事として！

　父のその思いも無視はできなかった。大好きだった祖父、優しい従業員たち……家業を守りたい気持ちは、咲穂にだってもちろんある。

『少し時間をちょうだい。ちゃんと考えるから』

　そう伝えて、電話を切ったものの……。

（なにをどう〝ちゃんと〟考えればいいんだろう。夢か、実家か、選ばないといけないの？）

『仕事のことは女にはわからない』と散々蚊帳の外に置いていたくせに、こんなときばかり頼ってくる父や兄への怒りも湧いてきて、咲穂の感情はグチャグチャだった。

「大丈夫か？」

『零点』と突きつけたときとは別人みたいな、優しい声。

　だけど、これ以上甘えるわけにはいかない。彼にとって自分は、数えきれないほどいる部下のうちのひとりでしかないのだから。
　咲穂は小さく深呼吸をして、口角をあげた。

「大丈夫です。弱音を吐いたりして、すみませんでした。リベタスを成功させたいので、実家の救済はほかの方法を考えてみます！」

（肝心なほかの方法……今はまだ思いつかないけれど）

「それならいいが」

　櫂はまだ心配そうな顔をしていたが、咲穂は強引に話を打ち切って店を出る。

「地下の駐車場に運転手を呼んでいるから、君も乗っていくといい」
「いえいえ、私は電車で！」

　まだ電車の走っている時間だ。

「いいから」

　櫂は咲穂の腕を引き、エレベーターに乗り込む。地下の駐車場までおりるようだ。
　ふたりきりの空間に沈黙が落ちる。

「さっきの話」
「え？」